奇抜な3ドア・ミニバン ルノー・アヴァンタイム 素晴らしき「失敗作」の魅力に迫る

フランス語に不可能という言葉はない

まるで高速道路を走る鉄道機関車のような、異様な存在感を放つルノー・アヴァンタイム。

その希少性から、2001年の発売時と同じように、現在でも大きなインパクトを放ち続ける名車（珍車）となっている。

ファミリーカーの主流がミニバンからSUVに移りつつある今、この奇妙で魅力的なクルマを振り返ってみよう。

新しき葡萄酒は新しき革袋に入れよ

アヴァンタイムはおそらく、今世紀で最も壮大な「愚行」と言える。ルノーは、メルセデス・ベンツやBMWの研ぎ澄まされた高級セダンに対抗して、まったく新しいラグジュアリーを発明しようとしたのである。

それはまた、自動車メーカーの「義務」の産物でもあった。ルノーは、ミニバンのエスパスの生産拠点を他所に移し、ボディをマトラ社の得意とする鉄と複合材の組み合わせではなく鋼板で作ることにした。そのため、空っぽになったマトラの工場で「別の何か」を作らせる必要があったのだ。

こうして生まれたのは、後にも先にも似たものが存在しない、ミニバンのようなクーペであった。

ルノーのデザイナーは、大型ミニバンという固形物を使って新しくグラマラスなマシンを創り出すという、並外れた難題に直面した。その結果、ティーポットから取っ手を取り除いたような、背の高いクーペが誕生したのである。自動車デザイナーの創造力の結集である。

言うは易く行うは難し

3ドアのアヴァンタイムは、原理的には「クーペ」であったが、ルーフラインに傾斜はない。その代わりに、崖のようなリアウィンドウと突き出たリアバンパーによって見た目に華やかさを与えている。しかし、クーペ特有の細長いドアと、ピラーレスのサイドウインドウを備えていた。

ソファーのように豪華なシートに座れば、ガラス張りのルーフのおかげで外の景色をほとんど遮られることなく楽しめる。本来なら後席の広さはミニバンの醍醐味の1つだが、アヴァンタイムの場合はパッケージングに難があるため、後席の足元はラッシュアワーの通勤電車のような狭さだった。

アヴァンタイムの欠点はこれだけではない。金庫のように重厚なドアは、1枚56kgもある。そのため、坂道で駐車すると、ドアの重さで閉じ込められてしまう可能性が非常に高い。平地でも開けるのに一苦労だ。

しかし、ダブルヒンジの開閉機構は優れもので、一般的なドアよりも操作がしやすい。狭い場所でも開口部が広く取れるため、混雑した駐車場では何かと便利だ。

雨のあとは良い天気

「アヴァンタイム（Avantime）」の車名には、「先んじるもの」というような意味が込められている。なるほど、先鋭的なクルマにふさわしい。しかし、ルノーは、フレームレス・ウィンドウの密閉性を確保するのに果てしない苦労を重ね、そのために発売が遅れた。

本来なら「パス・アヴァンタイム（Pas Avantime）」と改名してもよかったかもしれない。だが、いずれにせよ、ルノーの計画より早くその生涯を閉じてしまう。

その奇抜さは大衆に受け入れられず、デビューからわずか2年、8552台を販売しただけで2003年に生産終了となってしまった。日本でも、2002年から2005年（在庫）にかけて、200台程度が販売されるにとどまった。

ある勇敢な英国人は、アヴァンタイムを9台も購入し、コンピュータ機器の配送や修理に使用したという。世界最大の保有台数ではないだろうか。この人物はどうやら他とは違うクルマが好きなようで、現在、彼の会社ではアヴァンタイムの代わりにBMW i3を走らせている。

Comments

好き。一度くらい所有してみたい。

フランス語に不可能という言葉はない

まともな言葉じゃないんだね。