スーパーフォーミュラ｜レッドブル育成のオワード、将来はF1を目指すも「今はスーパーフォーミュラに集中したい」

　2019スーパーフォーミュラ第4戦富士でメディア向けに開催された「サタデーミーティング」に今戦から新たに参戦するパトリシオ・オワード（TEAM MUGEN）が登場。シリーズに対する印象や今後について語った。

　オワードは昨年のインディ・ライツでタイトルを獲得し、今季はこれまでインディカーを戦うなど、アメリカを主戦場としていたドライバーだ。そして彼は今年5月にレッドブルのジュニアプログラムに抜擢を受け、契約を結んでいた。

　会見に登場したオワードは開口一番に「ミナサン、コンニチワ！　パトリシオ デス。ヨロシクオネガイシマス！」と拙いながらも日本語での挨拶を披露。報道陣からは温かい拍手で迎えられた。なお、日本語は現在勉強中とのことだ。

　その中で、オワードはダニエル・ティクトゥムのレッドブル育成契約の解除とシートのリプレイスを受け、急遽日本行きがレッドブル側から告げられ、“イエス”と答えてスーパーフォーミュラ参戦が決定したと語った。

「（スーパーフォーミュラ参戦は）F2でオーストリアに出場していた時に『次は日本に行け』と言われた……という話だったよ。それで『分かりました』といった感じだった」とオワードは日本行きの背景を明かした。

「正直、SFに対するイメージは、“F1に行くにはこれぞ、といったカテゴリー”といった印象を持っていた。現実的にもF1にマシンも一番近いし、競争力なども含めてF1に備えるという過程ではここ以上のものはないと思う」

「こういったチャンスを貰えることは嬉しいし、F1のような上のステップに備えるためには最適なシリーズだとも思っている」

　そして金曜専有走行、フリー走行とスーパーフォーミュラでの初ドライブを経験したオワードは、『SF19』については非常に速いクルマといった印象を持ったといい、「早く慣れていかなければ、自信を持って走れないクルマだ」とも考えていると話した。

　こうして日本でのレースキャリアを始めたオワードだが、自信の将来の展望について訊かれると、「どのドライバーも最終的にはF1マシンを乗りたい、F1ドライバーになりたいものだと思う」と答えた。

「僕自身そのステップの中にいるが、最終的にそこ（F1）にたどり着けるかは分からない。ただ、今はここで求められた結果を出すこと、それがなければ次のステップはどこにも無いと思うので、それを最も重要なことだと思っている」

　また、これまで参戦してきたインディカーについては現在のところ確定した予定は無く、スーパーフォーミュラに集中する予定だという。

「（インディカーで）カーリンは僕を凄く助けてくれていた。そんな中でレッドブルからこうしたチャンスを貰ったけれど、彼らは僕が最終的にF1に行きたいと考えていることも分かってくれていたので、凄く喜んでくれた」

「今後のインディカー参戦については、一旦休止といった形だ。この先（インディカーに）乗るかどうかについては確定したものは何も無い。だから今の自分が一番集中しているのはこのスーパーフォーミュラだと考えているんだ」