バルテリ・ボッタス、F1イタリアGPは土曜日まで”完璧”……でも決勝は最後尾スタート「僕は最後まで諦めない」

　F1イタリアGPのスプリント予選レースを首位でフィニッシュしたのは、メルセデスのバルテリ・ボッタスだった。ボッタスはノックアウト予選でも首位、このスプリント予選レースでも、レッドブルのマックス・フェルスタッペンを抑え切ってトップチェッカーを受けた。

　しかしボッタスは、金曜日の夜のパワーユニット（PU）のエレメント4つを、シーズン中に許されている上限数を超えた4基目に交換したことで、グリッド最後尾に降格するペナルティが決まっていた。そのため、イタリアGPの正式なポールポジション”記録”はボッタスには与えられず、フェルスタッペンのモノとなるはずだ。

　PUを交換したことについてメルセデスのトラックサイド・エンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンは、次のように説明している。

「FP1の終わりに向け、バルテリのPUに問題が発生した。我々には、それを調査するための十分な時間がなかったんだ。そのため交換する時間があるうちに、新しいPUを投入することにしたのだ」

　予選、そしてスプリント予選レースを完璧に戦い抜いたにも関わらず、決勝レースのポールポジションは逃した……そんな状況について尋ねられると、ボッタスは次のように語った。

「この2日間、僕は良い成績を収めてきた。それを考えると、確かに苛立たしいことだ」

　そうボッタスは語った。

「良いパフォーマンスだった。でも翌日には全てがリセットされ、最後尾からスタートすることになるんだからね」

「でも今回のようなことは、僕にはどうしようもないことだ。僕にできることは何もない。だから苛立つことで多くのエネルギーを無駄にしたり、何かについて否定的に考えたりするつもりはない」

「僕にできる唯一のことは、明日のレースで最善を尽くし、全てのエネルギーを使い切ることだ」

「でも少なくとも（スプリント予選レースでは）いくつかのポイントを獲得することができた。これは個人的にも、チームにとっても重要なことだ（※編注：スプリント予選レースでは1～3位にそれぞれ3～1ポイントが与えられることになっている）。それに、美しいメダルも頂いたよ」

　最後尾からのスタートになるにも関わらず、決勝レースでは少しでも上の順位を目指すとボッタスは語る。

「これまでのところは完璧な週末だった。でも、グリッドペナルティがある。それは、もう起きてしまったことだ」

「でもここには力強いクルマがあり、ペースも良い。明日はできるだけ上位を手にするために戦うつもりだ」

「表彰台も可能だと思う。正直に言って、何だって可能だ」

　昨年のイタリアGPは、アルファタウリのピエール・ガスリーが優勝。マクラーレンのカルロス・サインツJr.が2位に入るという、大波乱の結果となった。それを考えれば、最後の最後まで諦めるわけにはいかないとボッタスは言う。

「昨年のレースで何が起きたのかということを考えれば、今年だってどうなるか分からない。僕はプッシュし続けるよ」