オイルショックという逆境がクルマにもたらした進化と課題！ 燃費への厳しい目が「優れた技術」を消した過去

　さまざまな影響を与えて自動車も省燃費などが課題に

　石油（オイル）ショックと呼ばれる原油価格の高騰は、1970年代に二度起きた。最初は、73年10月に第4次中東戦争が起こり、石油輸出機構（OPEC）のうちペルシャ湾岸の6か国が70％の値上げを実施した。さらにアラブ石油輸出機構（OAPEC）が原油の減産を行い、イスラエル支持国に対する禁輸も実施している。

　国内ではトイレットペーパーの買い占め騒動が起き、テレビは深夜放送を止め、ガソリンスタンドの日曜休業が行われた。主要自動車メーカーがレースから撤退している。

　二度目は、79年にイラン革命が起こり、イランの原油生産が中断し、OPECが原油価格を引き上げ、再び石油価格の高騰が生じたのである。すでに一度経験していたので、大きな騒動にはならなかったが、省エネルギーへの取り組みをより前進させる結果となった。そこに商機を得たのは日本だった。米国市場では、省エネルギーへの機運が高まり、日本車に対抗するため小型車の開発と生産に取り組んだが、いずれも失敗することになる。

　自動車業界では、70年初頭の排出ガス規制のほうが切実だった。米国のマスキー法案に適合するため、国内でまず実施される昭和48年（73年）度規制に排出浄化を適合させる必要に迫られていた。そこに登場するのが、ホンダのCVCC（複合渦流調整燃焼方式）だ。そして初代シビックにこのエンジンが搭載される。

　じつはほぼ同時に、マツダもロータリーエンジンの排出ガス浄化を実現しており、サーマルリアクターと呼ぶ後処理で対応していた。ロータリーエンジンは、繭型のハウジング内側を、オムスビ型のローターが回転し、ガソリンと空気の混合気を燃焼させるが、ピストンがシリンダー内を上下するレシプロエンジンと異なり、燃焼室がローターの回転とともにハウジング内を移動していくため、燃焼温度がレシプロエンジンに比べ低い。これによって窒素酸化物（NOx）の発生が少ない利点がある。

　一方、燃焼温度が低い分、炭化水素（HC）の排出は多くなる。HCとはいわば未燃焼ガソリンなので、これを後処理で燃やして酸化させれば無害化できる。これを、サーマルリアクター（熱反応）と呼んだ。

　ロータリーエンジンが電動化時代に大活躍する可能性も！

　三元触媒による後処理が完成するまで、さまざまな自動車メーカーがCVCCとサーマルリアクターに食指を伸ばし、各々研究開発を行った。

　そこに起きたのが、石油ショックだった。省エネルギーとはすなわち、クルマにとっては燃費向上である。ロータリーエンジンでHCの排出が多いということは、未燃焼ガソリンが燃え切らず排出される、すなわち燃費が悪いことにつながり、ロータリーエンジンへの熱意が世界的に冷めていった。マツダは、自社開発のエンジンであるため存続に努めたが、RX-8の発売以降、ロータリーエンジン車は消えてゆくことになる。

　ただし、ロータリーエンジンはレシプロエンジンに比べ圧縮比もそれほど高くならないので、燃料の質を問いにくい特徴があり、電気自動車（EV）のレンジエクステンダー用の発電動力として見直されている。マツダが現在開発中であり、MX-30のEVにいずれ搭載されることが期待されている。

　またアウディも、そもそもヴァンケル型ロータリーエンジンをNSU時代に採用していた経緯があり、EVのe-tron開発過程で、レンジエクステンダー用としてロータリーエンジンを発電の動力として試作したことがある。いずれにしても、石油ショックは、世界的にクルマの燃費への目が厳しくなる最初の出来事だったといえる。

Comments

あー，初代(と2代目)シビックの姿が大好きだ！
と体育館の裏で告白したい．

ホンダの車は全部この顔にすればいいのに．

エンジンブレーキ効かないよ