王者トヨタ、2024年のGRヤリスWRCは正常進化。ラトバラ代表「劇的なことは何もない」

　TOYOTA GAZOO Racing WRTのヤリ-マティ・ラトバラ代表は、2024年の世界ラリー選手権（WRC）開幕を前に、今季のマシンは劇的なアップデートがされている訳ではないと語った。

　2023年、トヨタのGRヤリス・ラリー1は13戦中9勝を挙げる強さを示した。しかしもちろん全く問題がなかったわけではなく、モンテカルロ（1月25～28日）で開幕する2024年シーズンに向けて、アップデートが行なわれるとみられる。

　トヨタは12月にマットブラックのカラーリングを施したGRヤリスを発表しているが、ラトバラ代表は現在は良いバランスにあるため、マシンに劇的なアップデートは入っていないと説明した。

「最近は（ホモロゲーションの）ジョーカーが限られているので、シーズン中にあまり大きなことはできない」

　そうラトバラ代表はmotorsport.comに語った。

「もちろん、いくつかの作業をしなければならない部分もあるが、（2024年に向けてマシンに）劇的なことは何もない。そういう意味で、ラリー1は現在いいバランスにある」

　昨年、motorsport.comの取材に応じたトヨタのテクニカルディレクターであるトム・ファウラーは、主要なライバルであるヒョンデに対するアドバンテージを維持するため、チームは常にマシンを進化させようとしていると語った。

「特に緊急に注意を払うべき、弱点と定義しなければならないようなものがないという点では、かなり良い状況にあると思う。しかし、もちろんまだ改善したい点はある」

「来シーズンに向けて、すでにいくつかのアップグレードの計画がある。確かに、どんなコンディションでもヒョンデと非常に接近しているという意味では、現在快適なパフォーマンスだとは言えない」

「どのラリーも、トヨタとヒョンデのどちらがベストパフォーマンスを発揮するのか分からない。我々はそれを変えたい」

　なお、2023年のドライバーズチャンピオンに輝いたカッレ・ロバンペラは2024年シーズンを充電期間に充てており、WRCにはパートタイム参戦する形に。トヨタは開幕戦ラリー・モンテカルロに、エルフィン・エバンス、勝田貴元、セバスチャン・オジェの3台をエントリーする予定だ。