ヤリスWRCでの参戦も。勝田貴元が臨む2019年TGRラリーチャレンジプログラム概要発表

　TOYOTA GAZOO Racing（TGR）は12月19日、ラリー競技における若手ドライバーの支援を行う独自プログラム『TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラム』の2019年活動概要を発表。参戦体制とともに育成ドライバーの勝田貴元が出場する計14戦を明らかにした。

　ラリー競技の最高峰であるWRC世界ラリー選手権へのドライバー輩出を目指すトヨタの若手ドライバー育成プログラム、TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラムは2015年に活動がスタート。トミ・マキネン率いるトミ・マキネン・レーシングの協力のもと、勝田、新井大輝、コドライバーの足立さやかがWRC2などに参戦してスキルを磨いてきた。

　そんなプログラムは18年9月、本格的なWRCへのステップアップを図る目的で、同年の第2戦スウェーデンでWRC2初優勝を挙げた勝田を唯一の育成プログラムドライバーに選出。19年はより多くのラリーに出場し、ドライバーの成長につなげるプログラムとすることをアナウンスしていた。

　その19年シーズン、勝田は16年にコンビを組んでいたコドライバー、ダニエル・バリットとふたたびタッグを組みフォード・フィエスタR5でWRC2クラスへ参戦する。出場ラウンドは第3戦メキシコ、第14戦オーストラリアを除く計12ラウンドだ。

　また、WRCと並行して都合2戦のフィンランドラリー選手権への出場が決定しており、同シリーズではWRカーのトヨタ・ヤリスWRCをドライブするという。

「（17年から）2年間、コドライバーとしてともにハードな日々を過ごしてくれたマルコ（・サルミネン）に心から感謝しています。彼がいてくれたからこそ、ここまで来ることができました」と元パートナーに謝意を述べた勝田。

「19年シーズンからは16年にペアを組んだダニエル（・バリット）とふたたび組むことになりました。またともにラリーに挑むことを決めてくれたダニエルに、2年前と比べ自分がどう成長したかを見てもらうのが楽しみです」

「プログラムも強化され、これまで以上に厳しい世界が待っていますが、限界までやりきる覚悟とともに、さらに大きく成長できるという自信を持って臨みます」

「将来への準備という意味も含め、より一戦一戦を着実に、次につながるラリーを心がけます」と豊富を語った。

　一方、プログラムの監修を務めるトミ・マキネンTOYOTA GAZOO Racing WRT代表は「勝田はこの3年半で目覚ましい成長を遂げた」とコメント。

「次のステップとして、19年はWRC2でこれまで以上に高いレベルで競争するとともに、ヤリスWRCでフィンランドラリー選手権に参戦し、WRカーに慣れる機会も与えることにした」

「彼の目標は、WRCイベントの長い週末の間、うまくバランスを取り、より一貫性を持って走ること、プレッシャーとうまく向き合うこと、そして自信をつけることで、プロのWRCドライバーレベルにステップアップすることだ」

「シーズンオフ明けのラリー・モンテカルロでは、まずはドライビング感覚を取り戻し、コドライバーのバリットとのコンビネーションを再構築することが目標になる」

「初戦はプレッシャーなく参戦させ、（本格的な）WRC2選手権争いへの参加は昨年、彼が素晴らしい成績を上げたスウェーデンからを予定しているんだ」

■TOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジプログラム 2019年体制
プログラム監修：トミ・マキネン
プログラム運営管理：カイ・リンドストローム
インストラクター：ヤルッコ・ミエッティネン
ドライバー：勝田貴元
コドライバー：ダニエル・バリット
出場ラリー：下記表を参照

■WRC世界ラリー選手権（参戦車両：フォード・フィエスタR5）
日程イベント路面11月24～27日第1戦モンテカルロアイス・スノー・ターマック22月14～17日第2戦スウェーデンスノー33月28～31日第4戦フランスターマック44月25～28日第5戦アルゼンチングラベル55月9～12日第6戦チリグラベル65月30日～6月2日第7戦ポルトガルグラベル76月13～16日第8戦イタリアグラベル88月1～4日第9戦フィンランドグラベル98月22～25日第10戦ドイツターマック109月12～15日第11戦トルコグラベル1110月3～6日第12戦イギリスグラベル1210月24～27日第13戦スペインターマック・グラベル

■フィンランドラリー選手権（参戦車両：トヨタ・ヤリスWRC）
日程イベント路面13月1～2日第3戦 SM Itäralliスノー25月24～25日第4戦 SM Riihimäki ralliグラベル