第107回インディ500へ向けた走行始まる。強風のオープンテスト初日はニューガーデン最速。佐藤琢磨は5番手

　2023年のインディ500に向けたオープンテスト初日、ペンスキーのジョセフ・ニューガーデンが平均時速227.686マイル（336.425km/h）の最速記録をマークした。今季のインディカー・シリーズには、オーバルコースにのみ名門チップ・ガナッシから参戦している佐藤琢磨は、226.265マイル（364.138km/h）で5番手だった。

　5月28日に決勝レースが行なわれる第107回インディ500。そのオープンテストがインディアナポリス・モータースピードウェイで4月20日（木）にスタート。2度のチャンピオン経験者であるニューガーデンが最速タイムをマークした。

　ニューガーデンは2017年と2019年にインディカー・シリーズのチャンピオンに輝いている。しかしながらこれまで、インディ500を制したことはなく、2016年の3位が最高位。悲願のインディ500制覇に向け、好発進を切った格好だ。

　2番手にはエド・カーペンター・レーシングのコナー・デイリーを挟み、3番手にはチップ・ガナッシのスコット・ディクソンが続いた。ディクソンは2008年に同レースを制しており、その後も2位2回、3位1回など安定して上位でフィニッシュし、さらにはここ3年は予選で2番手、ポール、ポールと速さを見せている……しかし長く優勝からは遠ざかっており、今年こそ久々の勝利を手にしたいところだ。

　4番手には、先日行なわれたロングビーチGPでインディカー初優勝を手にしたカイル・カークウッド（アンドレッティ・オートスポート）が続いた。そして5番手に2017年、2020年に次ぐインディ500での3勝目を目指す佐藤琢磨が続いた。佐藤は今季のインディカーには、オーバルコースでのレースにのみ参戦する形ではあるが、名門チップ・ガナッシに加入し、必勝体制を敷いた。大いに期待がかかる1戦となる。

　なおテスト2日目が行なわれる予定の21日（金）は、現地で雨が降ることが予報されたこともあり、各車が割り当てタイヤを使い切るべく、コース上は大変賑わった。

　ただこのテスト初日も、メインストレートは向かい風、バックストレートは追い風……しかも時速30マイル（風速14m）以上の強い風が吹いており、テストを行なうには理想的な状況ではなかった。ただ、翌日の天気予報を考えれば、走行を重ねるしかなく、150周以上を走ったドライバーもいた。

　なおトウ（スリップストリーム）を使わずに最速だったのは、アンドレッティ・オートスポートのデブリン・デフランチェスコで221.119マイル（355.856km/h）だった。

■インディ500オープンテスト初日タイム結果

1.ジョセフ・ニューガーデン／ペンスキー／シボレー／227.686／93
2. コナー・デイリー／エド・カーペンター／シボレー／227.466／119
3. スコット・ディクソン／チップ・ガナッシ／ホンダ／226.788／58
4. カイル・カルクウッド／アンドレッティ／ホンダ／226.727／43
5. 佐藤琢磨／チップ・ガナッシ／ホンダ／226.265／48
6. ステファン・ウィルソン／ドレイヤー&レインボールド ／シボレー／225.96／106
7. コルトン・ハータ／アンドレッティ／ホンダ／225.934／29
8. アレックス・パロウ／チップ・ガナッシ／ホンダ／225.863／96
9. パトリシオ・オワード／アロー・マクラーレン／シボレー／225.553／79
10. スコット・マクログリン／ペンスキー／シボレー／225.493／109
11. マルコ・アンドレッティ／アンドレッティ／ホンダ／225.279／23
12. デビッド・マルカス／デイル・コイン／ホンダ／225.162／91
13. ウィル・パワー／ペンスキー／シボレー／225.158／85
14. ライアン・ハンター-レイ／ドレイヤー&レインボールド／シボレー／224.963／59
15. トニー・カナーン／アロー・マクラーレン／シボレー／224.792／40
16. エド・カーペンター／エド・カーペンター／シボレー／224.693／91
17. シモン・パジェノー／メイヤー・シャンク／ホンダ／224.557／47
18. マーカス・エリクソン／チップ・ガナッシ／ホンダ／224.537／120
19. エリオ・カストロネベス／メイヤー・シャンク／ホンダ／223.645／75
20. フェリックス・ローゼンクヴィスト／アロー・マクラーレン／シボレー／223.515／87
21. ロマン・グロージャン／アンドレッティ／ホンダ／223.496／54
22. アレクサンダー・ロッシ／アロー・マクラーレン／シボレー／223.296／73
23. グラハム・レイホール／レイホール・レターマン・ラニガン／ホンダ／223.239／81
24. リナス・ヴィーケイ／エド・カーペンター／シボレー／223.235／112
25. サンティノ・フェルッチ／AJフォイト／シボレー／223.022／72
26. クリスチャン・ルンガー／レイホール・レターマン・ラニガン／ホンダ／222.7／111
27. オーグスティン・カナピノ／ユンコス・ホーリンガー／シボレー／222.162／38
28. ジャック・ハーベイ／レイホール・レターマン・ラニガン／ホンダ／222.133／98
29. スティング・レイ・ロブ／デイル・コイン／ホンダ／221.785／73
30. デブリン・デ・フランチェスコ／アンドレッティ／ホンダ／221.315／36
31. キャサリン・レッグ／レイホール・レターマン・ラニガン／ホンダ／220.113／33
32. ベンジャミン・ペダーセン／AJフォイト／シボレー／220.109／62
33. カラム・アイロッド／ユンコス・ホーリンガー／シボレー／212.269／10