WRT、バレンティーノ・ロッシ欠場のキャラミでBMW LMDhドライバーを代役に起用／IGTC

　2月23～25日に南アフリカのキャラミで行われるIGTCインターコンチネンタルGTチャレンジを欠場するバレンティーノ・ロッシに代わり、BMWワークスドライバーのフィリップ・エングがチームWRTのドライバーラインアップに加わることが決定した。

　エングは、2月5日に行われたIGTC第1戦バサースト12時間レースでロッシと組んだアウグスト・ファーフス、マキシム・マルタンとともに、46号車BMW M4 GT3をドライブする。

　かつてMotoGPのトップカテゴリーで7度の世界チャンピオンに輝いたロッシは、第2戦の南アフリカでのイベントに出場しないことをバサーストの現場で明かしていた。

　これにより、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のGTPクラスでLMDh車両のBMW MハイブリッドV8をドライブするエングの、2020年以来となるIGTC復帰が決定した形だ。

　IGTCの次戦となる7月のスパ24時間レースでは、ロッシは46号車に復帰するものと見られる。スパ24時間は、今季ロッシがファーフス、マルタンとともにフルエントリーするGTワールドチャレンジ・ヨーロッパ／エンデュランス・カップの一戦でもあるためだ。

　チームWRTの32号車は、引き続きバサーストで4位に入ったドリス・ファントール、シェルドン・ファン・デル・リンデ、シャルル・ウィーツがドライブする。46号車のBMWは、マウント・パノラマでの12時間レース中にブレーキライトに問題が発生し、1周遅れの6位でフィニッシュしていた。

　バサースト終了後、BMW Mモータースポーツ・ディレクターのアンドレアス・ルースは次のように語っていた。

「残念ながら表彰台を争うほどの競争力はなく、多大な努力が報われるような結果にはならなかった」

「2台とも完走できたし、BMW Mチーム WRTとの初の公式レースできちんと融合できたことは、ポジティブにとらえている。BMW M4 GT3は今回も非常に信頼性が高く、46号車に小さな技術的な問題がひとつあっただけだった」

「現在、次のキャラミのレースに向け、我々は作業を続けている」