「一体感」を増すボディロール アリエル・ノマド 2でクリスマスツリーを運ぶ（2） 猛烈な中毒性

ジェット機のような309psの加速力

イザベル・ワイリー・ハッチソン氏がクリスマスツリーを切り出した、マール島が左舷へ見えてくる。「郵便船が積む小麦粉の袋やいくつかの木箱の中で、長さ3.6mほどの樹木が揺れている光景は、珍しいものでした」。彼女が書き残している。

ティリー島に到着すると、彼女の説明通りだと見惚れる。「グリーンに覆われた土地は、砂が濡れた白いビーチに囲まれています。輝くような水面へ、雲や家屋が鏡のように映り込んでいました」

MVクランズマン号から、アリエル・ノマド 2を降ろす。潮の香りが風に乗ってくる。かつて馬車が走っていたであろう道は舗装されているが、路面は波打っている。道幅は狭く、グレートブリテン島よりスピード感が高い。90km/hでも、160km/h位に感じる。

このノマド 2には、オーリンズ社製の調整式ダンパーとアイバッハ社製のスプリングが組まれ、サーキットにも対応するとか。だが隆起部分では衝撃が強すぎ、6角レンチでソフトに調整。アスファルトの不整を、受け流すようにした。

今日の天気は悪くなく、路面は乾燥している。ECUのモードを切り替え、309psへ高める。その勢いは、ジェット機のよう。ブースト圧が高まるまで一拍あり、2000rpm辺りから怒涛のパワーが放出される。

排気音は図太く、アクセルオフで破裂音が混ざる。リアのサスペンションを沈めながら、ノマド 2は押し出されるように突進していく。

離島で運転するノマド 2には猛烈な中毒性

カーブではボディロールが小さくないが、正確なステアリングが頼もしい。荷重移動を全身で感じ取れるから、むしろ一体感を増してくれる。

ヘアピンカーブの手前で減速すると、フロントノーズが沈む。路面には僅かに砂が浮いており、回頭と同時にテールを軽く外へ流せる。ティリー島で運転するノマド 2は、まさに水を得た魚。猛烈な中毒性がある。

東から西へ島を縦断するのに、30分もかからない。どの道を選んでも、美しい浜辺へ繋がっている。

ハッチソンの時代は、砂浜は便利な道でもあった。「平らな砂地は、島民にとって最高の道路です。1日に2回、潮の満ち引きで綺麗に均される、最高の幹線道路。運んできた木は牧師に迎えられ、馬車に乗せられ、5kmほど先の小さな礼拝堂へ運ばれました」

その牧師たちの足跡を追うように、広大なゴットベイへ出る。ここは島最大の砂浜で、干潮時には300mも砂地が続くとか。

彼女が記したとおり、今でも表面はフラット。ノマド 2の轟音へ驚く素振りもなく、沢山の野鳥が遠くに群がっている。

表面に少し水が残る場所では、ステアリングホイールを強く握っていないと、タイヤが左右へ振られる。筆者と助手席のノルウェー・スプルースは、すっかり砂と海水まみれ。すべての馬力を開放することは、やめておいた。

離島へクリスマスツリーを運ぶのに最適かも？

小さな礼拝堂までは、クルマでたった1分。1850年代に建築され、最盛期には400人の信者が集うこともあったとか。ハッチソンが訪れた頃には、火災に見舞われた学校の臨時教室になっていたようだ。

現在は、アーティストのマッキンタイア夫妻が暮らしている。玄関先へ続く道には、マチェアと呼ばれる草が生えている。タイヤに張り付いた砂を、ブラシのように落としてくれた。ノマド 2は、この島へクリスマスツリーを運ぶのに最適かもしれない。

マッキンタイア夫妻は、手作りの焼き菓子と温かいお茶で歓迎してくれた。妻のクリスティンは子供の頃、ここの日曜学校に通っていたという。夫のマットは、1998年に現状を確かめることなく、この建物の購入を決めたらしい。

「状態を見て泣きましたよ。床は砂まみれで、ウサギの骨やボートのオールなどが散らばっていました」。今では、天国のように美しい海岸線を見渡せる、コテージ兼アトリエになっている。

筆者には大切な義務がある。マットと彼の孫のマシュー、筆者の3人で、ノマドからノルウェー・スプルースを降ろす。かつての礼拝堂へ運び、窓辺に飾った。樹木の生えていないティリー島に、今年もクリスマスツリーがやって来た。

100年前に、ハッチソンが書き残している。「揺れる緑の枝がドアから入ってくると、大騒ぎになりました。大きな赤ちゃんのように、木は3人の少年の腕に抱かれて運び込まれ、壁のそばの座席へ載せられました。心地よい新鮮な香りを放ちながら」

アリエル・ノマド 2（英国仕様）のスペック

英国価格：8万9239ポンド（約1740万円）
全長：3220mm
全幅：1850mm
全高：1420mm
最高速度：215km/h
0-100km/h加速：3.4秒
燃費：−km/L
CO2排出量：−g/km
車両重量：715kg
パワートレイン：直列4気筒2267cc ターボチャージャー
使用燃料：ガソリン
最高出力：309ps/5950rpm
最大トルク：52.7kg-m/2850rpm
ギアボックス：6速マニュアル（後輪駆動）