ヌービル、地元で首位発進。僚友らが続きヒュンダイ勢が初日1-2-3／WRC第8戦ベルギー

　8月13日、WRC世界ラリー選手権第8戦ベルギーの競技初日“デイ1”はSS1～7が行われ、地元のスタードライバーであるティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）が、僚友のクレイグ・ブリーン（ヒュンダイi20クーペWRC）を抑えて総合トップに立っている。

　ベルギー伝統のターマック（舗装路）ラリーであるイープル・ラリーが、昨年の中止を乗り越えWRCイベントとして初開催を迎えた。ベルギー西部の都市イープルを拠点に、周囲に広がる農道が主な戦いの舞台となる今戦、その初日は前評判どおり“地元のスター”ヌービルが速さを見せた。

　シェイクダウンで最速タイムを記録した彼は、ラリーのオープニングでチームメイトのオット・タナク（ヒュンダイi20クーペWRC）に次ぐ2番手タイムを刻むと、続くSS2、SS3でもセカンドベストを記録。午前のループ最後のSS4でベストタイムをマークするのと同時に、僚友クレイグ・ブリーン（ヒュンダイi20クーペWRC）を0.4秒差で逆転し総合トップに躍り出た。

　地元ファンの声援を受ける彼は、サービスを挟んで行われた午後のループではSS5から3ステージ連続でベストタイムを記録し、初日のラリーを終えた時点で総合2位に7.6秒差をつけた。なお、SS8は安全上の理由からステージキャンセルとなっている。

　ヌービルは「今夜の目標は今朝と同じで、クリーンな走りをすることだった」と語った。

「僕のグラベルクルーが良い仕事をしてくれたので、安心して少しでも速く走り、リードを広げることができた。僕たちは良いリズムで走れているし、それが重要なんだ」

　2019年のイープル・ラリー優勝者であるブリーンは、SS2でベストタイムを記録してタナクから首位を奪うと、続くSS3でもステージウインを飾った。しかし総合2番手に後退した直後の1日の後半では、ヌービルに続くのが精一杯。徐々にその差が開く展開となった。

　首位と31.2秒差の初日3番手に付けたタナクはオープニングのSS1でリードしたものの、SS2でオーバーシュートがありタイムを失う。また、彼のクルマはブーストが低下しパワーが最大限に発揮できないトラブルが発生した。

　それでもペースではトヨタ勢を上回り、首位から30秒台の遅れで並ぶカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）、エルフィン・エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）、セバスチャン・オジエ（トヨタ・ヤリスWRC）との3番手争いをわずかにリードしている。

■フルモーが大クラッシュ。クルーは両名無事

　ダニエル・バリットの代役としてWRC最高峰クラスデビュー戦を迎えたキートン・ウイリアムズとのコンビネーションで今大会に臨んでいる勝田貴元（トヨタ・ヤリスWRC）は、オジエに次ぐ総合7番手。ヌービルとのタイム差は1分24秒だ。

　総合8番手はヒュンダイ・2Cコンペティションのピエール・ルイ・ルーベ（ヒュンダイi20クーペWRC）、総合9番手にWRC3リーダーのヨアン・ロッセル（シトロエンC3ラリー2）が入り、ヒュンダイi20 Nラリー2のデビュー戦を託されたオリバー・ソルベルグ（WRC2）がラリー初日を総合10番手で終えている。

　Mスポーツ・フォード陣営にとっては悲惨な1日となり、SS3でアドリアン・フルモー（フォード・フィエスタWRC）が大クラッシュを喫してリタイア。チームメイトのガス・グリーンスミスも、SS4スタート直後にコースを外れそのまま復帰が叶わず。デイリタイアとなっている。

　競技2日目、SS9～16が行われるデイ2は、サービスパークの南側に設定された4つのステージを各2回走行する予定が組まれている。この内、オープニングのSS9と再走ステージのSS13“ホレベーケ”は、今大会最長となる全長25.86kmのロングステージだ。8本のSSの合計距離は119.92km、リエゾン（移動区間）も含めた1日の総走行距離は310.37kmとなっている。