タイの「トゥクトゥク」で幕張の街を盛り上げよう！ ひとりの愛好家がきっかけで地域おこしの輪がただいま拡大中です

人と人を笑顔でつなぐ不思議な乗り物、トゥクトゥク

東南アジアに行くとたくさん走っている3輪の乗り物、トゥクトゥク。じつは日本でも乗っているファンが多く存在します。幕張メッセで有名な千葉市の幕張エリアでは最近、トゥクトゥクがビーチクリーン活動などさまざまなシーンに出動して地域おこしにひと役買っているとのこと。さっそく話を聞きに行ってみました。

旅先のタイでトゥクトゥクに惚れて今では7台所有

千葉県匝瑳市で事業を営む石田裕一さんは25歳のときにタイに旅行した。そして、そこで出会った乗り物に目が釘付けになった。

「街を走っているトゥクトゥクを見て、こんなに素晴らしいクルマがあるのかってビックリしたんです」

独特の外観はもちろん、知らない人たちが気軽に乗り合うタクシーという存在が心に響いた。

「いつか、自分でも所有してみたいな、と思いました」

その思いが叶ったのは、今から5年前。沖縄でトゥクトゥクを輸入している業者を通じて、最初の1台を購入した。最初は自分の家のまわりで、ただ乗り回しているだけだったが、トゥクトゥクを見る人たちの反応を見て、徐々に気持ちが変わっていった。

「トゥクトゥクを見ると、みんな笑顔になるんですよ。これで何か、人に喜んでもらえることはできないか、と考えるようになりました」

最初は、近所の子どもたちを無料で乗せて走ることから始めた。すると次第にイベントから声をかけてもらうようになり、「出演」依頼が急増。気がつくとトゥクトゥクが増え、今は7台のトゥクトゥクを持つまでになった。

中学の同級生、ビーチクリーン活動と輪が広がっていった

2022年、夏。石田さんとトゥクトゥクに、ひとつの出会いがあった。

「千葉市幕張のイオンモールでタイフェスティバルがあって、トゥクトゥクを出展していたんです」

そこに、たまたま犬の散歩で通りがかったのが、幕張ベイタウンに住む佐藤 敦さんだった。ふたりは中学の同級生だったが、長年、顔を合わせることはなかった。つまり、偶然の再会だった。タイフェスでトゥクトゥクを見た佐藤さんもまた、この奇妙なクルマの魅力にひと目惚れ。そして、石田さんと同様に、トゥクトゥクで人を喜ばせたい、という気持ちになった。フードトラックなどのビジネスを営む佐藤さんはこう語る。

「幕張メッセやマリンスタジアムに来る人は多いんですけど、みんなそれだけで帰ってしまいます。なんとかベイタウンや幕張のビーチの楽しさを知ってほしいと、以前から思っていたんです」

同年10月、佐藤さんは石田さんからトゥクトゥクを1台借り受け、ベイタウンの中を走り始めた。そして、商店街の振興組合に入って、今後の展開について話していると、「アクアドリームプロジェクトに相談してみたら？」というアイデアが出た。アクアドリームプロジェクトは、SDGs目標14番を推進するために幕張の浜でビーチクリーンを企画運営するNPO法人で、水族館の誘致などを目標に掲げている。当たって砕けろの覚悟で門を叩いた。

「アポもなしに、Tシャツと短パンで副代表の藤井さんを訪ねたんです。そうしたら、意外にも（笑）、ぼくのことを受け入れてくれて……」

と佐藤さんは振り返る。藤井力也副代表、アクアドリームプロジェクト代表理事・小亀さおりさんが中心となって、トゥクトゥクを幕張の顔にしようという取り組みが動き始めた。

「アクアドリームプロジェクトでは、毎月第2土曜日にビーチクリーンを行っています。そのときのホテルからビーチまでの足にトゥクトゥクを使っています。乗った人の反応ですか？　まさに感動です！　あれに乗ると誰もが、本当に笑顔になるんですよ」（小亀さん）

想像以上に小回りがきくのでシティコミューター的にも活躍OK

さて、気になるのはトゥクトゥクの機関や登録だ。さぞや面倒な手続きが必要かと思いきや、「沖縄トゥクトゥク株式会社」という便利な専門店があるという。タイの現地工場でダイハツ「ハイゼット用」660ccエンジンに乗せ換え、コンプリートで輸入してくれるのだ。まったく知らなかったが、すでに数百台のトゥクトゥクが日本国内にあるそうだ。

車検上の登録は側車付二輪自動車。つまり、サイドカー付きのバイクと同じ扱いになる。サイドカーの定義は「オートバイの側方に車体をつけた変則的な三輪車」。トゥクトゥクもこれに準じた扱いになる。免許は普通自動車免許でOK。シートベルト不要、ヘルメットも不要という、リゾート感を味わうには好都合な法規になっている。

「運転してみませんか？」と言われたので、さっそく運転席に。シフターを跨ぐように乗り込み、ステアリング・バーを握ると気分はすっかりタイのトゥクトゥク・ドライバーだ。小回りもきくし、意外と加速もいい。空荷でスロットルを全開にすると90km/hくらい出るという。これは面白い！

「最近は、トヨタ・ディーラーのオープニングセレモニーによく呼ばれます。大阪のレインボーフェスタでは、1500人のパレードを先導しました。トゥクトゥクなんて意味のないことかもしれませんけど、それを続けていると、きっと何かが生まれるんじゃないかと思っています」

と石田さんは笑顔で語るのだった。

Comments

熱海で交通死亡事故

何処かで歩行者含めて死亡事故起こしたのもトゥクトゥクでしたよね。

運天が簡単じゃ無いので安易に広めない方が良いかと思います。

キチンと安全が担保されていることをアピールすべきです。