【MotoGP】ヤマハとの契約延長は「簡単じゃなかった」。ビニャーレス、移籍も選択肢だったと明かす

　2020年1月、ヤマハはマーベリック・ビニャーレスとの2年間の契約延長を発表。2021年からのファビオ・クアルタラロの起用も発表し、早くも来季のライダーラインアップを固めた。

　ビニャーレスとヤマハの契約は2020年末に満期を迎える予定で、2021年シーズンはドゥカティが獲得候補に挙げていると見られていたが、前述のようにヤマハは素早くビニャーレスを確保してみせた。

　ただビニャーレスは、ヤマハと早期に契約更改することを決めるのは簡単ではなかったと語っている。

「それ（契約更改）は簡単じゃなかった。なぜなら僕はヤマハの真意を明確にする必要があったからだ。過去数年間、僕はあまり良い感触は感じられていなかった」

　ビニャーレスはそう語る。

「でも最終的に、ヤマハで良い感覚があった。去年の後半数カ月ではヤマハから多くのサポートを感じられた。特にサマーブレイク後には僕の考え方も少し変わったんだ」

「今僕らは強いチームを形成していると思うし、自分のチーム……それを持つことが、僕の決定に大きな影響を与えたんだと思う。良い雰囲気も作れていて、僕はそれを壊したくない。チーム内はとても気分が良いし、レースを楽しめていた。それが最も重要なことなんだ」

「それが、ヤマハに留まった最も大きな理由のひとつだ」

　2019年、ビニャーレスはクルーチーフをラモン・フォルカダからエステバン・ガルシアへと変更。さらにパフォーマンスアナリストとしてジュリアン・シモンも迎え入れるなど、自らの望むチーム作りに取り組んできた。

　ビニャーレスはこうした変更が2019年シーズンで徐々に効果を発揮し始めたと感じている。また昨年終盤のマシンパフォーマンスの改善も手伝って、ヤマハと共にタイトルへ挑戦する用意ができていると感じられるようになったと話した。

「ヤマハ離脱という考えを閉ざしてはいなかった」と、ビニャーレスは言う。

「以前、僕は今年が自分にとって大きなチャンスだと話していた。なぜなら僕らはかなり改善し、僕は自分のチームを手にしたと感じている。そしてチャンピオンシップを争う準備に完全に注力しているんだ」

「今、僕はフィジカル的にもメンタル的にも準備ができていると感じている。僕らにはそれができると思っている」

「移籍するか残るかについて、僕は本当に考えていなかった。僕が考えていたのは……もしヤマハが移籍を望むなら、移籍する。もしヤマハが移籍を望んでいないなら、待つというものだった」

「だけど最後にはヤマハから良いサポートを感じられた。そしてファクトリーに行ってとてもポジティブなものを目にして、契約にサインしたんだ」