メルセデスのF1ドライバーであるバルテリ・ボッタスは、2019年の1月24日から26日にかけて母国フィンランド行われるラップランド・ラリーに参戦することを決めた。ボッタスが乗るのは、セバスチャン・オジェがWRC(世界ラリー選手権)で走らせたのとほぼ同じ、フォード・フィエスタWRCになる。
ボッタスのコ・ドライバーを務めるのは、マーカス・グロンホルムが2000年と2002年にWRC王者になった際のナビゲーターを務めた、ティモ・ラウティアイネンである。
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「ラリーの世界を覗いてみる、素晴らしい機会だ。このことを可能にしてくれたすべての人に、感謝したいと思う」
ボッタスはそうコメントを寄せた。
「これは僕にとって全く新しいことだ。これまで、ワールド・ラリーカーをドライブした経験がないのだから。それでも、レーシングカードライバーである僕としては、ドライブするマシンが何であれ、全開にするだけだ」
これまでにもフィンランド出身のF1ドライバーは、度々このラリーに参戦してきた。ケケ・ロズベルグやミカ・ハッキネン、キミ・ライコネン、ヘイキ・コバライネンなど、とても豪華な顔ぶれだ。
なおボッタスは、AKKモータースポーツによるフィンランド人ラリードライバー開発プログラム「フィライング・フィン-ミッション・イン・ラップランド」の一環としてエントリーする。
コ・ドライバーのラウティアイネンも、今回の参戦について次のように語った。
「そのチャレンジを受け入れざるを得ない、とても興味深いミッションだ」
ラウティアイネンはそう語る。
「バルテリのような才能溢れるドライバーのために、我々はテストで良いドライビングルートを決めることができると信じている」
「彼がペースノートの一部始終、そしてペースノートを基にドライビングすることを一斉に学ぶのは、とても大変なことになるだろう」
ラリーに参戦するボッタスは、その3週間後にF1のプレシーズンテストに挑む予定だ。
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