昨季年間3勝を挙げたダン・ロイドがクプラ陣営のチームHARDに移籍。3台体制の陣容が確定／BTCC

　2022年BTCCイギリス・ツーリングカー選手権で年間3勝を挙げたダン・ロイドが、今季2023年に向けチームHARDへの移籍を表明。チャンピオンに輝いたトム・イングラムの僚友としてドライブしたブリストル・ストリート・モータース・ウィズ・エクセラー8・TradePriceCars.comのヒョンデi30ファストバック Nパフォーマンスから、新たにクプラ・レオンBTCCにスイッチする。

　昨季6月に開催された第4戦オールトンパークにて、高速域での大クラッシュにより肺へのダメージを負いながら、続く第5戦で復活の連勝劇を達成した30歳のロイドは、シーズン終盤には参戦資金の枯渇による欠場の危機にさらされながらも、最終的にフルシーズンを戦い年間3勝を記録する印象的な活躍を演じた。

　この結果、ドライバーズランキングでもトップ10に喰い込み、この成功を足掛かりにさらなる飛躍を模索したロイドだが、新シーズンに向けエクセラー8との契約更新に合意できず。2023年に向けてはふたたびの新天地模索を強いられることに。

　これにより、新年度に向けすでにアナウンス済みのボビー・トンプソン、デクスター・パターソンのふたりとともに、3台体制となるチームHARDの一翼を担うことを決断した。

「キャリアのこの段階で、長期的にチームに留まる継続性ある機会を探していた。だからこそ2022年のような成功した1年の後、次のシーズンもエクセラー8・モータースポーツに留まるための契約に取り組んでいたんだ」と明かした、TCR規定ツーリングカー“BoPテスター”の経歴も持つロイド。

「しかし残念ながら年間予算が増えたため、僕らの方で必要な数字を機能させることができなかった。チームとの時間を充分に楽しみ、いくつかの素晴らしい結果を達成した。彼らの今後の成功を祈っているよ」と、2022年終盤は「43Gもの衝撃を受けた」ヒョンデを修復するべく、クラウドファンディングも活用してバジェット確保に奔走したロイド。

「そこからグリッドの他の場所での機会を模索し、さまざまなオプションを検討するべく多くのチームと話をした結果、トニー（・ギリアム代表）とチームHARDに加入する契約に合意できた。今はこのチャンスに本当に興奮しているよ。 チームが2022年にボビー（・トンプソン）とともに達成したこと、そして直近のシーズンでの彼らの前進には本当に感銘を受けていたんだ。新シーズンも、彼らがクプラで前進し続けるための挑戦を楽しみにしている」

■ロイドは2016年以降、5度の移籍で6チーム目に所属する

　そのトンプソンは3位表彰台を含むランキング14位を記録しているが、ロイドはここ数年でチームが構築したエンジニアリング部門の体制にも高い期待を寄せる。

「ケビン・ベリーのような知識と経験を持ったエンジニアがチームの技術部門を率いるという事実は、僕にとって大きなプラスポイントだ。それに（FK2ホンダ・シビックを走らせた）ユーロテック・レーシング時代に一緒に仕事をして成功を収めたアダム・タナーというトップクラスのエンジニアが、僕のクルマを担当してくれるという事実も同様にね」と続けたロイド。

「僕の周りには強力なピットクルーがいるし、2023年に何か良い結果を構築するための材料が整っていると感じている。ふたたびコース上で力強いシーズンを迎えることができると確信しているよ」

　そのロイドを迎え入れるトニー・ギリアム代表も「これは我々のチームにとって大きな“クーデター”だ」と歓迎の意を示した。

「ダンは昨シーズン素晴らしい仕事をしていたし、彼とボビーはいつもトラック上で（ポジションを争い）接近戦を繰り広げているように見えたから、シーズンの初めは我々にとって本当に悩みの種だったよ（笑）」と続けたギリアム代表。

「ダンが2023年に我々のクプラの1台を担当し、ハンドルを引き継ぐことができるかもしれないと聞いたとき、彼を我々のキャンプに迎えることは簡単な決断だった」

「舞台裏では、我々のBTCCプロジェクトは確実にギアを上げて組織を動かし始めており、この契約は過去2、3シーズンにわたって、チームとしてどれだけ遠くまで来たかを示す、もうひとつのデモンストレーションになる。キャンプには大きな話題が満載で、ダンがチームに加わったことをメンバー全員が喜んでいるんだ」