山本、スーパーフォーミュラ最終戦予選ポール獲得で逆転王座に望み。石浦はまさかのQ2敗退で11番手

　全日本スーパーフォーミュラ選手権第7戦の公式予選が10月27日、鈴鹿サーキットで行われ、山本尚貴（TEAM MUGEN）がポールポジションを獲得した。スーパーフォーミュラは今大会が最終戦。2018年のチャンピオン獲得に向け、山本が予選PPで1ポイントを稼ぎ、最高の形で決勝レースを迎えることになった。

　午前中に行われたフリー走行はウエットコンディションで始まったものの、次第に路面状況が回復。公式予選を迎えるころにはややウエットパッチが残るが、ドライコンディション。気温21度、路面温度25度のなか、各ドライバーによるポールポジション獲得に向けたタイムアタックが始まった。

■Q1：圧巻のトップタイムをマークした山本。石浦は滑り込みQ2進出
　20分間で争われる予選Q1。前半のアタックでトップに立ったのは石浦宏明（JMS P.MU／CERUMO・INGING）。その後、山本がそのタイムを上回る。

　山本は計測2周目には1分38秒591のタイムを叩き出し、トップをキープ。2番手に中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM’S）、3番手には国本雄資（JMS P.MU／CERUMO・INGING）が続く。

　しかし開始5分すぎ、野尻智紀（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）のマシンから大量の煙が吹き、そのままピットロードに。野尻はピットロードの最終コーナーよりにマシンを停め、マーシャルの消化作業によってマシンからの白煙は収まったたものの、このアクシデントにより赤旗が提示され、セッションは一時中断となった。

　野尻が駆るDOCOMO DANDELION M5S SF14が煙を出した原因はオイル漏れの様子。野尻はここで予選アタックから退くこととなった。セッションはコース上にも落ちたオイルの処理を終え、中断から約15分後に再開している。

　Q1セッションは残り時間約14分で再び始まった。石浦を先頭に続々とコースインするなか、チャンピオン候補の一角、山本はピットでステイ。ナレイン・カーティケヤン（TCS NAKAJIMA RACING）、松下信治（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）らがタイムを更新するも、山本のタイムには届かない。

　セッション再開後約7分をすぎたころから、2回目のタイムアタックが始まった。ここで山本がついにコースイン。計測1周目で自身のトップタイムを更新して1分38秒477をマークすると、トップを堅守。この時点で、石浦がいまだノックアウトゾーンに留まっている。
　2回目のアタックに入った石浦はセッション最終盤で計測3周目に入ると、セクターから自己ベストを更新。セクター3でやや遅れたものの11番手にまでタイムを上げ、Q1突破圏内に滑り込んだ。

　Q1は山本がそのままセッションを制し、2番手には塚越広大（REAL RACING）、3番手にはカーティケヤンが続いている。

　ポイントランキングでトップにつけるニック・キャシディ（KONDO RACING）は8番手でQ2進出。一方、チャンピオンの可能性をわずかに残す関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）は、Q1敗退を喫するまさかの結果となった。

　関口に加え、トム・ディルマン（UOMO SUNOCO TEAM LEMANS）、伊沢拓也（TCS NAKAJIMA RACING）、千代勝正（B-MAX RACING TEAM）、マシントラブルとなった野尻がQ1で姿を消した。

■Q2：ランキング2番手の石浦、Q2敗退の波乱
　自力チャンピオン獲得の可能性を持つキャシディ、石浦、山本含む14名で争われた予選Q2。セッションがスタートしたものの、全車ピットでステイするなか、最初にコースへ飛び込んだのは、松下信治（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）だった。セッション残り5分を切ると、続々と各車がコースインする。

　一方、Q1の赤旗中断後と同様にピットに留まることを選択したのは、ランキング3番手の山本、そしてチームメイトの福住仁嶺だった。このふたりはセッション残り3分を切ってコースに入っている。

　計測1周目でトップに立った平川だったが、タイムを塚越、中嶋が更新する。しかしそのタイムをさらに上回ったのが、Q1でトップタイムを守った山本だ。山本は多くのドライバーが計測2周目にアタックするなか、計測1周目にアタックして1分38秒008をマーク。その後、各ドライバーともに最終盤で続々とタイムを詰めるが、Q1と同様に山本のタイムに及ばない。

　山本はそのままQ2を制し、トップでQ3進出。2番手には中嶋、3番手には塚越が続いた。山本ともにチャンピオンを争うキャシディは最後のアタックで7番手に飛び込み、Q3進出を確保している。
　一方、ここで山本と明暗が分かれる形になったのは石浦だった。石浦は計測2周目で1分38秒761とタイムを詰めることができず、11番手に沈みQ3進出を逃す。石浦はタイトルをかけた明日の決勝レースを、6列目から迎えることになった。

　また、国本、松下、大嶋和也（UOMO SUNOCO TEAM LEMANS）、福住、ジェームス・ロシター（VANTELIN TEAM TOM’S）がQ2で予選を終えている。

■Q3：山本、予選を完全制覇でポールポジション獲得
　タイトル争いを占う意味でも重要なセッションとなる予選Q3。開始3分すぎにキャシディがコースに出る一方、山本はゆっくりと時間を待ってコースインしていく。

　チャンピオン獲得の可能性を残す平川が計測1周目で1分38秒553をマークしトップタイム。しかしこのタイムを、Q1、Q2とトップタイムを叩き出した山本が1分37秒909と貫禄のアタックで更新する。

　続いて山下健太（REAL RACING）がこのタイムに迫らんとするが、1分38秒193で惜しくも届かず2番手。3番手には中嶋が続いた。

　ランキングトップにつけるキャシディはQ2と同様に計測2周目にアタックし、山本は計測1周目にアタックしていた。結局ニック・キャシディは山本のタイムに届かず4番手となり、2列目からチャンピオン獲得に向けた戦いに挑むことになった。

　山本はポールポジションを獲得し、1ポイントを獲得。これでランキング2番手の石浦とポイントで並び、ランキングトップのキャシディとのポイント差を、4ポイントに縮めている。予選ではQ1、Q2、Q3とすべてをトップタイムで制し、山本が鈴鹿マイスターの名を存分に発揮する形になった。

　自力チャンピオンの可能性を持つ3人のうち、ポールポジションスタートの山本に対しキャシディは4番手、石浦は11番手スタートとなる。果たして最後に笑うのは誰か。2018年のチャンピオン決定戦となるスーパーフォーミュラ第7戦決勝レースは、明日14時15分に火ぶたが切られる。