4位マンタイEMA、表彰台を争った最終盤はディフューザー脱落により「絶え間ないオーバーステア」に直面

　ポルシェワークスドライバーのケビン・エストーレは、92号車ポルシェ911 GT3 R（マンタイEMA）のディフューザーが脱落していた『クラウドストライク・スパ24時間レース』のレース終盤に、「絶え間ないオーバーステア」と戦っていたことを明かした。

　エストーレ、ローレンス・ファントール、ジュリアン・アンドラウアーのトリオがドライブしたマンタイEMAの92号車は、シェラー・スポーツPHXの17号車アウディR8 LMSエボIIに乗り込んだニッキー・ティームがレース最終盤にエストーレを抑えて総合3位表彰台を確保した後、僅差の4位で24時間レースをフィニッシュした。

　名門チームのマンタイが走らせた“992型”ポルシェは、17号車アウディと総合3番手をめぐる最終決戦の間、ダウンフォースとエアロダイナミクス・グリップを獲得するのに不可欠なリヤディフューザーを装着していなかった。レース後エストーレは、クルマをコントロールするのが困難だったと述べた。

「それは……タフだった」とフランス人ドライバーはSportscar365に語った。

「正しくサバイバルで、ワイルドなモードだった。本当にオーバーステアがひどかったんだ。つねにオーバーステアだったし、それは毎周同じだった」

「どこでも向きを変えるのはとても難しかったね。中でもブランシモンとプーオンは最悪だった」

「幸いオー・ルージュのコンプレッションはそれほど悪くなかったが、ブランシモンは本当に悪夢だったよ。毎ラップ、ブランシモンを抜けるたびハッピーに感じたほどだ」

　ゲットスピード・パフォーマンスの777号車メルセデスAMG GT3エボとの接触によってディフューザーが緩んだとエストーレは振り返った。

　92号車のリヤディフューザーは数周にわたって揺れ動き、空力バランスが予想できない状態にあった。マンタイEMAはレース終盤に4番手を走行しており、表彰台の可能性があったことため、チームも最終スティントもその状態のままクルマをコースに送り出すことを選択した。

「白いメルセデス（777号車）がニュータイヤを履いて僕の後ろに出てきた」とエストーレ。

「僕たちがバトルをしていると、最終コーナーでトラフィックがあったんだ。彼は僕の後ろに迫り（ポルシェを）プッシュした。その後、クルマからノイズが聞こえ始めて、同時にバランスがとてもおかしくなった。最初はタイヤが壊れたのかと思ったけれど、結局はディフューザーが動いていたんだ」

「ディフューザーは5周の間、上下に動いたがまだくっついたままだった。スティント終了15分前にピフパフで外れたよ。そして最後のスティントは（新しいディフューザーを）取り付けずに走った」

「当初は4番手をキープすることが目標だったが、ダブルスティントの終盤でもそこそこのペースをキープできたことにチームも自分も驚いていた」

■夜はセッティングとコンディションがベストマッチ

　マンタイEMAは波乱の予選のあと14番グリッドからレースをスタートし、レース序盤は好調だったが、エストーレがラ・ソースで接触事故を起こしたことによる10秒と、トラックリミットを6回破ったことによる30秒の計40秒のペナルティをはね返す必要があった。

　92号車ポルシェは夜間の暗い時間帯もトップランナーの1台として走り続けたが、エストーレはこのとき、自身のマシンがもっとも力を発揮していると感じていた。

「夜の間、僕たちのマシンはコンディションに完璧に合っていたと思う。ポルシェはいつも夜が得意だけど、このタイヤとセットアップは僕らにとって完璧だった」

「おそらく、僕たちはその時点でもっとも速かったが、日が昇るとすぐにリヤのサポートがなくなってしまった。タイヤにもいくつか問題があったので、エアープレッシャーには慎重にならざるを得なかった」

「タイヤの（グリップ力が）ピークにあるうちは、まだバランスが取れていたのだけど、徐々にリヤがルーズになってしまう。全体的にはスティントを通してずっとルーズな感じだったかな」

「その感覚はディフューザーなしでも同じだったが、少なくともアンダーステアはまったくなくオーバーステアもなかったから、何が起こっているのかは正確に分かった。正直なところカップカーのような感じだったね」

「本当に疲れて大変だったけど、ニッキー（・ティーム／17号車アウディ）との3番手争いは楽しめたよ」