今季デビューのマスタングGT3がIMSAで2位獲得。初表彰台に「ひとつのマイルストーン」とティンクネル

　IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権にフォード・マルチマチック・モータースポーツの一員として参戦しているハリー・ティンクネルは、8月25日にバージニア・インターナショナル・レースウェイ（VIR）で行われた『ミシュランGTチャレンジ・アット・VIR』で3台すべてのフォード・マスタングGT3が強力なポテンシャルを発揮し、同車にとって初となるIMSAでの表彰台を獲得したことを「もうひとつのマイルストーンだ」と称えた。

　ティンクネルとマイク・ロッケンフェラーは、マルチマチック・モータースポーツが走らせる64号車マスタングGT3を駆り、優勝したポール・ミラー・レーシングの1号車BMW M4 GT3と3.3秒差の2位でフィニッシュし表彰台を獲得した。

　また、ジョーイ・ハンドとディルク・ミューラーが駆る姉妹車の65号車マスタングGT3は総合5位を獲得。GTDクラスのポールポジションからスタートしたプロトン・コンペティションの55号車はレース終盤にコリー・ルイスがコースアウトし、クラス8位で終わも、ポディウムフィニッシュが見える位置を走る活躍を見せた。

「これは、またひとつのマイルストーンだ」と語ったのは、マスタングGT3にIMSAでの初の表彰台をもたらしたティンクネルだ。

「この週末、マスタングは非常に強かったと思う。カスタマーチームであるプロトンが達成した、GTDでのポールポジションはそれを証明するもののひとつであり、今日のGTDプロでの初表彰台もそうだ」

「レースごとに学んでいると思う。明らかに今年のクルマは新車だ。僕たちは大きな飛躍を遂げつつある」

「（開幕戦）デイトナでのデビューから速さはあった。あそこでは表彰台も狙えたはずだ」

「正直なところ、我々は徐々に良くなってきていると思う。これは少し前から起こっていたことだ。ワトキンス・グレンでは長い間レースをリードしていたが、うまくいかなかった。また、モスポート（カナディアンタイヤ・モータースポーツ・パーク）では2番手を走っていたが表彰台には届かなかったし、前回のロード・アメリカでも強いペースは持っていた」

「毎日マシンに取り組んでくれるチームのみんなのおかげだ。エレクトロニクスやその他もろもろ、まだ多くのことを発見しているところだ」

「僕らは7、8年前から走っているマシンを相手にレースをしている。もちろん、僕たちの学習曲線はとても大きい。ここにいるのは素晴らしい気分だし、もう一段上に行くことができれば、さらに良くなるだろう」

■最後はポジションキープに徹するも、2位に「満足」　

　チームメイトのロッケンフェラーは、最後のリスタートでレースリーダーのマディソン・スノー（1号車BMW）に挑戦するつもりはなく、2番手のポジションを維持することに集中していたと認めた。

「今日は良い感じだった。リスタートについては正直なところ、後方から来るマシンのほうが心配だったんだ」

「アストンマーティン（27号車／ハートオブ・レーシングチーム）が本当に速かったから、ずっとミラーを注視していた。彼らは明らかに速かったんだ。僕の目標は2番手をキープすることだった」

「言うまでもなく、もしチャンスがあればそのチャンスを掴みたかったけどね」

「レースはずっとBMWがコントロールしているように見えた。今シーズン、ここで2位を獲得できたことに満足しているよ」

「僕たちドライバーにとってうまくいかなかったことは悔しいけれど、メカニックやチームのみんなにとっては大きな安堵に違いない」

　さらにティンクネルが付け加える。

「僕たちは、どんな理由があるにせよ、いつも予選よりも決勝のほうが良いようだ。だから、昨日の予選で3番手になり、上位に近づけたことはレースに臨む自信に繋がった」

「レースの中でBMWとは本当にうまくやっていけた。35周ほどのグリーン走行で（背後を走ったことで）BMWのストロングポイントとウイークポイントがよく分かったよ」

「僕らとしてはコーナーで少し速くなっているようだし、トップスピードは今のマスタングの強みだと思う。ここで得たデータはたくさんあるし、そこから学ぶこともできる。来週はテストがあるから、ここからは前進あるのみだ」

「僕たちはチャンスを最大限に活かし、一緒にドライビングを楽しんでいる。目標はインディとプチ・ル・マンだ。それぞれの前にテストがあるからね」