ハミルトンのフェラーリF1移籍劇に“かつてのボス”バスールの存在アリ「彼なしでは実現しなかった」

　今シーズン開幕に先立ち、2025年からフェラーリへ移籍することを決めたルイス・ハミルトン。彼はこの決断について、フェラーリでチーム代表を務めるフレデリック・バスールの存在なしには実現しなかったことだと語った。

　バスール代表は現在もジュニアフォーミュラで活躍するARTグランプリ（旧ASM F3）の創設者。ハミルトンは同チームからF3ユーロシリーズへ参戦し2005年のタイトルを獲得。チームがARTグランプリと変わった翌年、ハミルトンは同チームからGP2（現FIA F2）に参戦してチャンピオンに輝いた。

　2023年初めにバスールがフェラーリにチーム代表として加入した時に、両者の良好な関係性から、ハミルトンをメルセデスから引き抜くことになるのではないかという憶測が流れたのは必然だった。

　結局、憶測は現実のモノとなり、ハミルトンはメルセデスとの契約解除条項を行使し、2024年限りでチームを離れてフェラーリへ移ることを決めた。

　フェラーリ加入を説得できたのはバスール代表だけだったのか？　とmotorsport.comがハミルトンに尋ねると彼は「フレッドとは素晴らしい関係を築いている」と答えて次のように続けた。

「知っての通り、彼とはGP2で共に戦い、F3では素晴らしい成功を収めた。僕らの関係のベースは、本当にそこから始まったんだ。常に連絡を取り合っていたよ」

「いずれ素晴らしいチームマネージャーになり、F1にステップアップすると思っていたけど、当時の彼はそのことに興味がなかったんだ」

「彼がアルファ（アルファロメオ／現キック・ザウバー）のチームに加入する姿を見るのは本当にクールだった。その後、彼がフェラーリでの仕事を手にした時は、本当に嬉しかったよ」

「全てが揃ったと思うし、彼なしでは実現しなかったことだ。だから僕は本当に感謝しているし、彼がやっている仕事にワクワクしている」

　またハミルトンは、昨年8月にメルセデスとの契約を延長した際には、2025年までチームに留まると心に決めていた。ただ、年末になって考えを変えたという。

「夏に契約したのは明らかだし、その時点ではメルセデスとの将来を考えていた」とハミルトンは言う。

「でも年末にチャンスが巡ってきて、それに乗ることにしたんだ」

「今までで一番難しい決断だったと思う。メルセデスとは26年間一緒にやってきたし、彼らは僕らをサポートしてくれた。共にとんでもない旅を続けてきた」

「僕らはこのスポーツの中で歴史を築いてきたし、それは僕の誇りでもある。僕らが成し遂げたことをとても誇りに思う。でも最終的には、自分の物語は自分で書くんだ。そして、新しい章を始める時だと感じた」

　フェラーリ加入のニュースが発表された直後、ハミルトンはソーシャルメディアを通じて、いつの日かフェラーリでドライブすることが「子どもの頃からの夢」だったと語っていた。

■フェラーリの魅力とは？

　F1の象徴とも言えるフェラーリの魅力について、ハミルトンは次のように語った。

「ドライバーは全員、歴史や全盛期のミハエル・シューマッハーの姿を見て育ってきた。ガレージに座り、スクリーンに映し出される赤いマシンに乗ったドライバーを見て『もし自分がフェラーリの色に染まったらどうなるだろう？』とみんな考えると思う」

「イタリアGPに行けば、真っ赤に埋め尽くされたフェラーリファンの海を目にする。畏敬の念を抱くしかないよ」

「そしてミハエルの時代から2007年以降、フェラーリは大成功を収めていないチームなんだ。大きな挑戦だと思った。僕が子どもの頃、（TVゲームで）ミハエルになりきって走っていたのは嘘じゃない。あのマシンに乗ってね。夢なのは間違いないし、本当に本当にワクワクしている」

　またハミルトンは、イタリア・マラネロにあるフェラーリのファクトリーには行ったことがないことも明かした。

「行ったことないんだ」とハミルトンは言う。

「初めてフェラーリ（の市販車）を買ったのは2010年だったと思う。もう持ってないけどね」

「ただその頃には行けなかった。メルセデスに所属していたのもあって、当時は行くのに相応しいと思えなかったんだ」

　フェラーリドライバーは自ずとイタリア語でのファン対応を求められることになるが、ハミルトンはイタリア語を学ぶ予定があるかと訊かれ、次のように答えた。

「この数年間、他の言語を学ぶことはできなかった。でも、もちろん挑戦するよ」

「イタリアでカートに乗っていた時のことを覚えている。何個かのフレーズは扱えていたから、それがすぐに思い出せるといいね」

　そしてハミルトンは、2024年シーズンの最終戦まではメルセデスでしっかりと戦い切ることを強調した。

「新しい章に移ることにはなるけど、今の章はまだ終わっていない」とハミルトンは言う。

「僕はまだ100％、今年このチームで結果を出すことに集中しているし、最高の形で終わろうと努力している」

「それは僕にとってもチームにとっても大きな目標だし、チームのみんなを絶対的に信頼している。これまで成し遂げてきたことは素晴らしいことだと思う。だからどうにかして、レッドブルとの差を縮めたいと思っている」

　バスール代表も、ハミルトンとの関係について多くの質問を受けたが、2024年のシーズンに集中すると強調した。

「確かに話し合いを始めた時は、それ（お互いの関係）が大きなトピックになったし、彼にもいい言葉をかけてもらった。でも正直なところ、私にとっても、おそらく彼にとっても最も重要なのは、自分のシーズンに集中することだ」

　そうバスール代表は語った。

「我々の前には、大きな挑戦が待ち受けている。やるべきことがたくさんあるんだ。なぜなら、レッドブルがまだ我々の前にいると思っているからね」

「2025年や2026年のことを考えるのは間違いだ。2024年にやるべきことはたくさんあるし、2025年のことを考えるべき時間はあるはずだからね」