DENSO LEXUSがポール・トゥ・フィニッシュ。小山美姫が女性ドライバーとして31年ぶりの総合優勝｜スーパー耐久第5戦鈴鹿

　スーパー耐久シリーズ第5戦「SUZUKA S耐」は、9月28～29日に鈴鹿サーキットにおいて5時間レースとして開催され、全8クラス56台の車両が出走。決勝前の降雨のためにコースコンディションがウェットからドライに変わるレースとなり、31号車DENSO LEXUS RC F GT3（永井宏明／小高一斗／小山美姫／嵯峨宏紀）がポール・トゥ・フィニッシュで今季初優勝を決めた。また小山はST-Xクラスで初の優勝女性ドライバーとなり、1993年N1耐久シリーズの佐藤久実以来2人目の女性総合優勝を遂げた。

　蒸し暑い28日午後に行われた公式予選はA、Bドライバーのベストタイム合算で争われ、31号車RC Fが今季初のポールポジションを獲得。これに2戦を休んでいた1号車中升 ROOKIE AMG GT3（鵜飼龍太／ジュリアーノ・アレジ／蒲生尚弥／片岡龍也）、33号車 Craft-Bamboo Racing Mercedes-AMG GT3（リー ジェフリー／太田格之進／チェン ディーン／リアン ジャトン）、23号車TKRI松永建設AMG GT3（DAISUKE／元嶋佑弥／中山友貴）、81号車DAISHIN GT-R GT3（今田信宏／藤波清斗／坂口夏月）が続いた。

　29日は決勝レースの前に雨が降りコースはウェットコンディション。しかし各車両がコースインする頃には雨は上がった。決勝スタート時のタイヤはウェットかレインか悩ましかったが、多くのチームが早めに乾くと判断しスリックタイヤを選択した。

　曇りで気温24℃というコンディションで5時間レースは11時50分にスタートした。ST-Xクラス（全5台）は33号車と23号車、2台のメルセデスがジェントルマンドライバーのスタートで、31号車RC Fの小高が後続を見る見る間に引き離していった。23号車メルセデスは6周でピットインし、スリックタイヤに交換しドライバーもDAISUKEから元嶋へ交代した。2番手の1号車メルセデスのアレジに順位を上げた81号車GT-Rの藤波が追いつき、21周目の1コーナーでパス。しかしすでに31号車RC Fとは25秒近いギャップがあった。

　32周で31号車RC Fがピットインしジェントルマンドライバーの永井に交代すると、81号車GT-Rがトップに。35周で81号車GT-R、1号車メルセデスがピットインすると、トップは再び31号車RC Fで、2番手は23号車メルセデス。その直後に81号車GT-Rの坂口、1号車メルセデスの片岡が続いた。

　スタートから1時間が経つ前の44周で23号車メルセデスがピットインすると、81号車GT-Rと1号車メルセデスの順位が繰り上がった。50周を過ぎるとトップの31号車RC Fに後続の2台が追いつき3台によるトップ争いとなり、55周目のスプーン1個目で1号車メルセデスが2番手に順位を上げ57周目の130Rでついにトップを奪った。81号車GT-Rも58周目のNIPPOコーナーで2番手へ順位を上げた。62周で31号車RC F、70周で1号車メルセデス、そして71周で81号車GT-Rが2回目のピットイン。ここからのトップ争いに注目が集まったが、81号車GT-Rはジェントルマンドライバーの今田が130Rでバックマーカーと接触しコースアウトからスポンジバリアにクラッシュ。コースに復帰はしたが順位を4番手に落とすことになった。

　これでFCY（フルコースイエロー）となったが3分後に解除。74周目に1号車メルセデスのジェントルマンドライバー鵜飼を31号車RC Fの嵯峨がかわしトップを奪うと、2番手以下を引き離し始めた。96周でトップの31号車RC Fが最後のピットインをして小山に交代。104周目に1号車メルセデスがピットインして蒲生に交代したが、トップとの差は47秒ほどもあった。81号車GT-Rは103周でピットインして藤波に交代したが105周で緊急ピットイン。クラッチのトラブルで修復し再びコースインしたが、108周目の130Rでストップした。

　レースは31号車RC Fの小山がトップを守って今季初優勝。小山はST-Xクラスで初めて優勝した女性ドライバーとなった。また女性ドライバーが総合優勝を飾ったのは、93年N1耐久シリーズ筑波ナイター12時間での佐藤久実（「ニチレイ・アセロラ・GT-R」佐藤／斉藤達雄／福山英朗）以来31年ぶり2人目。

　ST-Z（全13台）クラスは、22号車EBI GROUP Cayman GT4 RS CS（北園将太／久保凛太郎／山野直也／岩澤優吾）が終盤の101周目にトップを奪い、2022年最終戦鈴鹿以来の優勝を飾った。

　ST-TCRクラス（全3台）はチェッカーまで10分となった最終盤にチームメイトの97号車Racer ホンダカーズ桶川 CIVIC（遠藤光博／中野信治／辻本始温／桝本隆介）に追いついた98号車 Racer ホンダカーズ桶川 CIVIC（KIZUNA／リ ジョンウ／山本聖渚）の山本が逆転優勝を遂げた。

　ST-1クラス（全1台）は2号車シンティアム アップル KTM（井田太陽／加藤寛規／高橋一穂／吉本大樹）が完走&で5連勝。総合でも9位でゴールした。

　ST-2クラス（全8台）は225号車KTMS GR YARIS（一條憲吾／奥本隼士／小林利徠人）が今季4戦で3勝目を挙げ、タイトル争いに大きく前進した。

　ST-3クラス（全4台）は今回ST-4クラスが休みとなったため急遽呼ばれた冨林勇佑が加わった39号車エアバスターWINMAX RC350 TWS（藤田真哉／伊藤鷹志／水野大／冨林）が2勝目。最激戦区のST-5クラス（全15台）は、ポールスタートの88号車村上モータースMAZDAロードスター（村上博幸／岡本大地／吉田綜一郎／有岡綾平）が3時間過ぎまでトップを走行していたが、マシントラブルでピット作業に時間を要し、17号車DXLアラゴスタNOPRO☆MAZDA2（西澤嗣哲／大谷飛雄／小西岬／野上敏彦）がトップに立ったが、レース最終盤残りの2周で65号車odula TONE 制動屋 ROADSTER（太田達也／外園秋一郎／黒沼聖那／池田拓馬）が逆転して初優勝を飾った。

　トヨタ、ホンダ、スバル、マツダ、4メーカーの開発車両によるST-Qクラス（全7台）は、6台が完走した。