【角田裕毅F1第15戦展望】13番手に驚くも「あれが精一杯」フロア問題解決に向け、今後はアップデートを2回予定

　特に大きなアップデートをしたわけでもないRBの角田裕毅が、夏休み明け初戦のF1第15戦オランダGPでQ3進出を賭けて、フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）、カルロス・サインツ（フェラーリ）、ルイス・ハミルトン（メルセデス）らトップチームのドライバーたちとコンマ1秒を争った。

　最終的にQ2で10番手のアロンソに0.11秒及ばず、13番手に終わった。

「Q1はもう少し楽に通過すると思ったんですが、雨が降ったせいか、金曜日のフリー走行2回目とはまったくコンディションが変わってしまって、全然グリップがなくて苦しみました。金曜日はよかったのに、土曜日になって突然ペースが落ちた感じです」

　予選後、角田はそう語った。それでも、角田は最後のアタックで、自己ベストをコンマ5秒以上も一気に更新するスーパーラップを刻んで、一時6番手につける走りを披露した。

「アタックを終えた段階で、Q3に行ける手応えを感じていたので、13番手に終わったことに驚いています。チームからは『あとコンマ1秒でQ3に行けた』と聞かされましたが、ここからのコンマ1秒は結構大きかったので、あれが精一杯。トップ5チーム以外でQ3に行ったウイリアムズ（アレクサンダー・アルボン）とアルピーヌ（ピエール・ガスリー）は今回入れたアップデートが機能しているんだと思います。彼らに対して、クルマのペースが足りなかったんだと思います」

　目立ったアップデートがなかったにも関わらず、角田がQ3進出争いを演じられたのは、オランダGPの舞台であるザントフォールト・サーキットが高速タイプのコースではないことが関係していたと考えられるが、それ以外にも理由がある。それは改良したフロアだった。金曜日の【角田裕毅F1第15戦展望】でも触れたように、ベルギーGPで角田がペースが上がらなかった原因は、フロアにある問題を抱えていたからだった。

　その問題はチームメイトのダニエル・リカルドには発生しておらず、角田のフロアだけに発生した。角田によれば、「壊れていたというより、もっと複雑な原因です」という。どういうことなのか。テクニカルディレクターのジョディ・エギントンを直撃した。

「我々がスペインGPに投入したフロアは、風洞実験どおりのパフォーマンスを発揮できていないことがわかったので、イギリスGPからは開幕戦から使用してきた旧スペックに戻し、それをサーキットごとに最適化して使ってきた。それがスパではユウキのマシンだけ問題を抱えてしまった。今回はそれを見直して使用する」

　フロアをアップデートしたスペインGPまでの9戦で、角田は7回Q3に進出していた。旧スペックでもRBのVCARB 01と角田のドライビングなら、Q3進出を十分狙える力があった。

　ザントフォールトはVCARB 01が不得意の高速コーナーが少ないため、コンストラクターズ選手権6位を守るためには、これからが正念場となる。そこで重要となるのが、今後のマシンのアップデートだ。

　エギントンは、こう語る。

「フロアに関しては、今シーズンあと2回アップデートする予定だ。1回目は早ければ次のモンツァ（イタリアGP）。遅くともバクー（アゼルバイジャンGP）には持ち込みたい。そのあとはおそらくオースティン（アメリカGP）になるだろう」

　そのアップデートが届くまで、角田のレースはクルマのペースだけでなく、ピットストップ戦略も含めて、粘り強い戦いが強いられるだろう。