アウディ、2023年限りでスポーツカーレース活動＆サポートを終了か。2026年からのF1参戦にリソースを集中

　motorsport.comの姉妹サイト『Motorsport-Total.com』によると、アウディは2026年のF1参戦へ向けたプロジェクトを優先すべく、2023年シーズン限りで「アウディスポーツ・カスタマーレーシング」を終了する見込みであることが分かった。

　アウディは2020年にクラス1規定下のドイツ・ツーリング選手権（DTM）、2021年にはフォーミュラEから撤退。2022年のLMDhプロジェクト中止に続いて、カスタマーレースプログラムが幕を閉じることになりそうだ。

　アウディのマルクス・デュエズマンCEOは、BMWザウバー時代にチームの開発を統括していたこともあり、2020年に同社の指揮を執って以降、アウディのF1参戦を強く希望していた。

　アウディとしてF1に挑むという彼の夢は2022年8月に、2026年シーズンからパワーユニットマニュファクチャラーとしてF1参戦を発表するという形で実現した。

　そしてアウディはシャシーパートナーに、現在はアルファロメオブランドで走るザウバーを選択。2026年からの参戦に向けて、アウディはドイツ・ノイブルグのモータースポーツ活動拠点「コンピテンスセンター・モータースポーツ」を拡張し、外部技術者を含め専門スタッフを招集している。

　複数の情報筋によると、デュエズマン率いるアウディの取締役会はF1参戦が決定するずっと前の2021年時点で、既にF1プロジェクトに全力を注ぐことを決定していたという。

　そして2022年末には、2023年シーズン終了後にカスタマーレーシング部門を閉鎖する指示が出されたようだ。ここにはGT2、GT3、GT4クラスの『R8 LMS』や『RS 3 LMS』のTCRプログラムが含まれている。

　2021年に取締役会がモータースポーツ部門のリソースをF1に集中させることを決定した一方で、アウディのダカールラリープログラムは2024年も継続されると考えられている。

　アウディは2022年から電動ドライブトレインの『RS Q e-tron』をダカールに投入してきたが、今のところ期待したような成果は得られていない。加えて、初代RS Q e-tronの寸法が当初の仕様に適合していなかったことで2023年に向けて新型RS Q e-tronを製造した作業もあり、予想以上の開発コストが発生している。それでも、アウディは2024年に世界ラリーレイド選手権へフル参戦する計画さえ立てている。

　F1やダカールプログラムとは対象的に、2020年12月から2022年8月までアウディスポーツのトップを務めたユリウス・ゼーバッハは、2022年と2023年のアウディカスタマーレースプログラムの予算を既に削減していた。

　ゼーバッハの後任としてロルフ・ミヒルがアウディスポーツのトップに就任し、カスタマーレース活動の未来にも光が差したようにも思われたが、彼の努力は実らず……アウディのカスタマープログラムは取締役会が状況を見直さない限り、終焉を迎えるようだ。

　市販車のアウディ『R8』の生産は既に2024年初頭に終了することが決定しており、継続へ向けた希望はますます失われている。同じフォルクスワーゲングループ内のプラットフォームを活用した、R8後継モデル開発の話が出ているのが唯一の救いだろう。

　アウディのカスタマー部門は、2022年に290の個人優勝と76のタイトルを獲得するという偉業を達成。その年にアウディは300台目のR8 LMS GT3を生産し、最も成功したGT3マシンのひとつとなった。しかし、カスタマー部門の未来は依然として脅かされている。

　アウディスポーツ・カスタマーレーシングの将来についてコメントを求められた広報担当は、声明で次のように語っている。

「2023年のカスタマーレース活動におけるモータースポーツプログラムは決まっていて、ニュルブルクリンク24時間レース、スパ24時間レース、GTワールドチャレンジ、TCRワールドツアー、DTMで実施される」

「カスタマーレース活動のさらなる発展とダカールプロジェクトに関しては、現在協議中だ。決定が下され次第、チームやパートナーにお知らせする」

　仮にアウディのカスタマーレース部門が正式に廃止となると、アウディのファクトリードライバー計14名が居場所を失うことになる可能性が高い。この中には、元F1ドライバーであるマルクス・ヴィンケルホックや、クリストファー・ミース、クリストファー・ハーゼ、DTMドライバーのリカルド・フェラーが含まれている。なお、ケルビン・ファン・デル・リンデとロビン・フラインスは2023年初めにアウディを離れている。

　さらにカスタマーレース部門は、アウディスポーツGmbHとして80名近くを雇用している。

　とはいえ、仮にプログラム終了の発表があったとしても、今後数年間、アウディがGT3レースに一切姿を見せないとは限らない。理論的には、スペアパーツの生産やエンジン、トランスミッションのコンポーネントサービスを他社に委託することは可能だろう。

　しかし、DTMや主要な耐久レースでアウディがワークス体制でサポートする時代は終わりを告げる。チームにファクトリードライバーを提供することも、マシンに新たなアップデートを投入することもなく、いずれアウディはスポーツカーレースから完全に姿を消すことになるかもしれない。

Comments

アウディのイメージ的に、パワーユニットだけだとブランドイメージが湧かないかなぁ…やはりラリーやルマン、DTMなど、トータルでこそ魅了を感じる。

F1は構わないが、何も金字塔のR8まで全部辞めなくてもねえ。