「氷河期」の終わり キミ・ライコネン、20年のF1人生を語る 独占インタビュー

無欲な英雄　アイスマンの引退

幸先の良いスタートとは言えない。AUTOCARは、キミ・ライコネンの349回目にして最後のF1レースとなる2021年アブダビGPの週末に、Zoomを使った10分間の独占インタビューを許可された。そこで最初の質問は、当然ながら、何かしらの感情を抱いているかどうかということだ。

「いや、そうでもないよ」と彼は肩をすくめて答えた。「他のレースと同じだよ、本当に」

筆者は何を期待していたのだろうか。この返答は、42歳のフィンランド人がそのF1キャリアの大半において、賛否両論を巻き起こす人物であった理由を簡潔に、そして率直に物語っている。感情を表に出さない彼の無表情は多くの人を怒らせたが、メディアが伝える無関心さは彼をカルト的な英雄にし、「アイスマン」というぴったりなニックネームも与えられた。

彼のコース上での功績は、まさに賛否両論だ。1つのタイトル、21勝、103回の表彰台という数字が証明するように、その驚異的な速さに疑問の余地はないだろう。しかし、時にはまったく無欲で無頓着に見えることもあり、2010年にはフェラーリから2000万ポンド（約30億円）もの違約金でマシンを降ろされたと言われているほどだ。では、ライコネンのF1キャリアをどう評価すればいいのだろうか。

この20年間、F1のパドックで見てきたライコネンは、本当のライコネンではなかったというのが筆者の実感だ。フェルナンド・アロンソとセバスチャン・ベッテルがライコネンに敬意を表して話す、オフの彼がいかに変わっていたかというエピソード（酔ってイルカの風船とふざける、ジェームズ・ハントの偽名でスノーモービルのレースに参加する、など）が証明している。

良い結果を出すと、みんながハッピーになる

ライコネンは本当にそっけない男なのか、それとも自分自身を戯画化しているのだろうか？いずれにせよ、彼が現代のグランプリレースを取り巻くサーカスを楽しんでいたというより、むしろ我慢していたことは明らかだ。そして、もしF1ドライバーに求められるコース外での条件をそれほどまでに嫌っているのなら、彼は本当にF1のレースを愛しているのだろう。

「レースが好きなんだ、うん。それしかないよ」と彼は言う。

「F1ドライバーは皆、ドライビングとレースのためにここにいるのであって、他のことは関係ないと思う。でも、どんなスポーツでも、スポーツ以外にやることはたくさんある。F1も同じで、それは僕がやらなければならないことの一部だった。そういうものなんだ」

20年経ってもF1マシンを走らせることにスリルを感じるのだろうか。そう尋ねると、彼は「そういう日もあれば、そうでない日もある」と認める。「朝9時から夕方6時まで同じコースを回っているんだからね」

「普通の生活では、いい日もあれば悪い日もある。朝起きて、今日はいい日じゃないなと思う日もある。F1も同じようなものだ」

「もちろん、マシンに乗っているときはいつでも、良い結果を出すように努力しなければならない。そして、チームとして良い結果を出せば出すほど、みんながハッピーになるんだ」

この通り、適切な場で適切な質問をすれば、ライコネンはそれなりに配慮した（そして爽やかで正直な）答えを返すことができるのだ。それに、彼は20年にわたるF1キャリアを、口先ではなく、実力で楽しんできた。

目立たないトロフィー　WRCも経験

ライコネンの速さは初めてカートに乗った瞬間から発揮され、フォーミュラレース2年目の2000年に10戦7勝でフォーミュラ・ルノーUKのタイトルを獲得している。その結果、ザウバーでF1テストを受けることになり、2001年にはわずか23戦しかしていない21歳の若者がチームと契約したのである。

この契約には、モータースポーツの運営組織をはじめ、多くの反対意見があった。しかし、ライコネンはそのような議論にも動じず、デビュー戦のオーストラリアGPで6位入賞を果たした。報道によると、彼はレースの30分前まで眠っていて、スタートに間に合うようチームに起こされたのだという。

フェラーリエンジンを搭載したザウバーでの活躍により、ミハエル・シューマッハの後継者としてフェラーリで活躍することが期待された。しかし、2002年はマクラーレン・メルセデスと契約し、2度チャンピオンに輝いたミカ・ハッキネンと入れ替わりでシートに座る。

2005年には7勝を挙げ、ポイントランキング2位となるなど驚異的なペースを見せたものの、タイトルを手にすることはできず、ハッキネンの後継者と呼ばれることもなかった。しかし、2007年にシューマッハの後任としてフェラーリに移籍すると、すぐにタイトルを獲得する。

ところが、話題の中心はライバルのマクラーレンがマラネロのデザインをコピーしていたことや、アロンソと新人チームメイトのルイス・ハミルトンとの確執が深まっていったことなど、まったく別のところにあった。ライコネンはただひたすら冷静に、静かに結果を積み上げていく。その姿は、まるで偉大な存在になろうとしているかのようだった。

しかし、それ以降、同じ高みに到達することはなかった。2008年はチームメイトのフェリペ・マッサの影に隠れ、翌年は競争力のないマシンに足をすくわれた。フェラーリはシューマッハの後継者としてふさわしくないと判断し、2010年にアロンソを迎え入れ、彼との契約を切った。

ライコネンのF1人生は、ここで終わっていたかもしれない。彼は2年間、世界ラリー選手権に没頭し（そして多くのクラッシュを経験し）、F1とは決別したかのように見えた。だが、離れることはできなかった。2012年、ロータスと契約し、かつての（そして未来の）ルノー・ワークスチームを表彰台に返り咲かせたのだ。

ザウバーに戻ったのは「自宅に近かったから」？

2013年にはフェラーリに復帰し、今度は友人であるベッテル（ライコネンを獲得するためにロビー活動を行った）のナンバー2として実質的な参戦を果たした。5年間の在籍期間中、彼は堅実な走りを見せたが、目を見張るような活躍はほとんどなかった。勝利を挙げることもあったが、ランキングの中盤にいることの方が多かった。そして2019年、フェラーリの次の大物シャルル・ルクレールのために、再びシートを譲ることになった。

その後はアルファ・ロメオ（現ザウバー）に移籍し、3年間バトルを繰り広げた。その報酬は高かったに違いない。しかし、F1キャリアを始めたチームでそのキャリアを終えるという、単純なロマンに惹かれたわけでは決してない。

「正直なところ、ザウバーを選んだのは純粋に僕の家（スイス）に近いからで、移動の手間が省けるんだ。クルマで40分もあれば行けるし、飛行機を使う必要もない。以前は、シミュレーターを操作したり、チームと何かをするために、いろいろな国へ飛んでいかなければならなかったんだ」

ライコネンは、「僕が始めたときから働いている人がまだたくさんいる」としながらも、「僕にとって一番簡単で、一番いい選択だった」と明言する。

3.0L V10のモンスターから2.4L V8、そして現在の1.6L V6ターボハイブリッドと、3世代のパワーユニットで20年のキャリアを積んできたライコネン。だが、「特に違いはないよ」と彼は言う。

「ハイブリッドは以前と比べてとても静かになったけど、走りやフィーリングは全く変わらない。音は大きな問題で、耳栓をしてもとてもうるさかったから、実はこっちの方が好きなんだ」

同様に、お気に入りのマシンを挙げることはしないが、「悪いクルマより、まともなクルマに乗ることが多くてラッキーだった」とは言っている。

引退後の計画　市販車開発の可能性は？

ライコネンは、F1最多出走記録349回を誇る。2年のブランクを経ての快挙である。しかし、彼は「正直言って、どうでもいい」と言う。「最多レース数や最多優勝数といった記録は、いつかは破られるものだ。いくつかの記録は残るかもしれないが、常にベストな人が現れ、またその次の人が来る」

「僕が始めたころは14レースかそこらだったから（実際は17レース）、年に10レース多く走れば、その分早く到達できる。それだけ長くレースをしていたから、誰かに先を越されても気にしないようになるんだ」

アロンソは現在333回出走しているので、今シーズンで記録を更新すると考えれば、それは当然のことだろう。しかし、アロンソがアルペンでレースをしている間、ライコネンは何をしているのだろうか？前回F1を休んだときは、ラリーやNASCARに挑戦していたのだから、可能性は無限大にあるように思える。

「あの頃は、もっと若かったし、ラリーもやってみたかったんだ。予定はゼロさ。何か面白いことがあれば、やるかもしれない。でも今は、大きな計画は立てたくない。やっと自由に選択できるようになったし、家族と一緒に普通のことができるようになった。それを変えるような計画は立てたくないんだ」

ドライバーによっては、このようなうやむやな返事をするとは信じられないかもしれない。しかし、ライコネンの答えは正直だ。パドックに出没する元ドライバーのテレビ評論家の仲間入りをすることはないだろう。アルファ・ロメオとのつながりをベースに、親会社のステランティスがモータースポーツに力を入れていることを考えると、プジョーのル・マンチームも選択肢になるかもしれない。

また、市販車の方でもチャンスがあるかもしれない。ライコネンはアルファ・ロメオ・ジュリアGTAmの開発に携わったこともあるし、車両開発に興味があるのではないだろうか？

「例えば、初日から参加して、十分な発言力があれば面白いかもしれない。でも、そんなことを考えるには、いろいろなことがうまくいかなければならない。F1と同じで、たくさんの人が関わっていて、どこかで必ず衝突が起こる」

他人ではなく、自分がどう思うか

今後、ライコネンが何をしようとも、彼に対する偏った見方が変わることはないだろう。自分がどのように記憶されると思うかと尋ねると、彼は次のように答えた。

「僕は自分がやりたいと思ったようにできたので満足しているし、人々がどう記憶するかは正直僕にとって何の違いもない。自分にとってどうだったかは分かっているし、少なくともその大半は自分の意思でやったことだから」

そこに、彼のポーカーフェイスの裏側を垣間見たような気がした。F1で自分の運命をコントロールしたと言えるドライバーはほとんどいないが、キミはそう言える。

「いい言い方をすれば、多くの葛藤があった」と彼は笑う。「でも、長い目で見ればうまくいった。それが好きな人もいれば、そうでない人もいる。でも、僕は人を喜ばせようとしているわけじゃない。自分にとって正しい生き方をするためにここにいるんだ」

Comments

まさかモトクロスの監督になるとはなぁ…
相変わらず面白い人だ

自分に正直過ぎるライコネンには魅力を感じますね！
自分の人生を自身の選択で生きてるからこそ、勉強になるし憧れます。