「最も黒い物質」で塗られたBMW X6 フランクフルトで展示へ

世界で最も黒いBMW X6

BMWは、第3世代となる新型X6のシルエットを際立たせるため、真っ黒に塗られたワンオフのX6をフランクフルト・モーターショーに展示すると発表。その画像を先行公開した。

この漆黒のX6は、単なる黒い塗装が施されているわけではない。人工の最も黒い物質として世界記録に認定された「ベンタブラック（Vantablack）」でコーティングされているのだ。

英国ニューヘブンにあるサリー・ナノシステムズが開発を進めるこのベンタブラックは、実質的に全ての入射光を吸収し、ほとんど光を反射しないため、3次元の物体にこれを塗ると2次元のように見える。そのため、本来であれば「自動車の塗装には適さないペイント」であるとBMWは言っている。

それではなぜ、新型X6にこのベンタブラックを塗布したのか？　X6のデザイン責任者を務めたフセイン・アル・アターは次のように述べている。「社内で、われわれはX6をしばしば “ビースト（野獣）” と言い表すことがあります。それがすべてを物語っていると思います」

「ベンタブラック VBx2（ベンタブラックを大きな物体に施すため、スプレー状にして吹き付ける方法）によるフィニッシュは、X6のそんな野獣性を強調し、威嚇的に見せる効果があります。さらに言えば、X6はBMWのラインナップにおいて、常に最も挑戦的で、攻撃的なモデルでした。それをこれまで以上に強調したら、見る人の心を魅了するのではないかと考えたのです」

光が当たると反射せず吸収

ベンタブラックの「ベンタ（Vanta）」とは、Vertically Aligned NanoTube Arrays（垂直に並べられたナノチューブの配列）の頭文字を取ったもの。つまり微細なカーボンのチューブの集合体という構造になっている。

各ナノチューブの直径は約20ナノメートル（平均的な髪の毛の1/3500の細さ）で、長さは約14ミクロン～約50ミクロン程度。このX6のボディには、1平方センチメートルあたり約10億ものナノチューブが含まれているという。この表面に光が当たると、反射するのではなく吸収し、最終的には熱に変換される。

この技術は当初、宇宙探査のために開発された。反射率が非常に低く色褪せないという特性は、アルミニウムのコーティングや光学機器の感度向上などに役立つ。

サリー・ナノシステムズ創設者のベン・ジェンセンは、次のように述べている。「わたしたちはこれまで、様々な自動車メーカーによる多くの依頼を断ってきました。今回引き受けたのは、BMW X6の独特で印象的なデザインなら、このアイディアを楽しめると思ったからです」

可視光の最大99.965%を吸収するという同社のベンタブラックを使ったペイントは、2014年に発表された。ジェンセンによれば、このペイントは「見る人が3次元の感覚をまったく失ってしまうため」実際に路上を走る市販モデルには適さないだろうとのことだ。

ベンタブラックで塗られたX6は、9月10日（現地時間）に開幕するフランクフルト・モーターショーで、市販モデルの新型X6と共に展示される予定だ。