ジュニアプログラム卒業生の起用は「我々が育成した才能を信じる証」とメルセデス代表。ラッセルとアントネッリのコンビに自信

　メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チームは、2025年よりアンドレア・キミ・アントネッリを起用することを発表した。チーム代表のトト・ウォルフは、アントネッリについて、今後もすべてのステップでサポートを行うと述べた。

　現在18歳のアントネッリは、カートに参戦していた13歳の時にメルセデスのジュニア・チームに加入。2021年からはイタリアF4など複数の選手権でタイトルを獲得してきた。今年はFIA F3をスキップしてFIA F2にプレマ・レーシングから参戦し、2勝を挙げて現在ランキング7位につけている。

　今年に入ってからは、来年フェラーリに移籍するルイス・ハミルトンの後任候補として名前が上がっており、F1マシンでのテストも行ってきたアントネッリ。今週末のイタリアGPではFP1に参加し、クラッシュによってわずか10分ほどでセッションを終えることになったものの、ウォルフはこのクラッシュがアントネッリへの評価に影響を及ぼすことはないと話していた。

　これまで高く評価したきたアントネッリの起用とジョージ・ラッセルのコンビについて、ウォルフは次のように述べた。

「我々の2025年のドライバーラインアップは、経験、才能、若さ、そして純粋なスピードを兼ね備えている。ジョージとキミがチームにもたらすものには、ドライバー個人としてだけでなく、パートナーシップとしても楽しみにしている。新しいラインナップは、我々の物語における次の章を開くのに完璧だ。また我々のジュニアプログラムの強さと、我々が育成した才能を信じる証でもある」

「ジョージは世界最高のドライバーのひとりであることを証明した。彼は速くて一貫性があり、覚悟が決まっているだけでなく、チーム内の強力なリーダーとしても成長している。キミはこのスポーツの頂点で戦うために必要な才能とスピードを一貫して示してきた。また大きなステップアップになることは承知しているが、彼は今年のF1テストで我々に感銘を与えた。学習プロセスにおいて、我々はすべてのステップで彼をサポートする」

「ジョージに関しては、彼には経験豊富なチームメイトがいて、技術を学び、磨くことができる。我々が勢いをつけ、先頭で戦い続けるために、ふたりが大いに貢献してくれると自信を持っている」