「勝利を目指すが、何が起きても笑顔でいる」A.エスパルガロはマルティンのタイトル獲得を手伝えるか／第20戦ソリダリティGP

　11月15～17日にかけて、スペインのカタロニア・サーキットにて2024年MotoGP第20戦ソリダリティGPが開催される。今シーズンをもってMotoGPからの引退を表明し、来季からはHRCのテストライダーとなるアレイシ・エスパルガロ（アプリリア・レーシング）が、木曜日の囲み取材に応じ、最後のレースへの意気込みを語った。

　エスパルガロは、5月に同じくカタロニア・サーキットにて開催されたMotoGP第6戦カタルーニャGPでプレスカンファレンスを行い、今季限りでの現役引退を発表した。その発表後のレースウイークでは、土曜日の予選でオールタイムラップレコードを更新する走りでポールポジションを獲得し午後のスプリントレースでは優勝。日曜日の決勝レースでは4位でゴールした。

　また、2023年のカタルーニャGPではスプリントレース、決勝レースともに優勝を飾っている。ここカタルーニャはエスパルガロの地元であり、カタロニア・サーキットは例年好成績を残す得意なサーキットと言えるだろう。そんなエスパルガロは、地元での最終戦をどんな感情で迎えるのだろうか。

「これが最後のレースだって考えないようにするのは不可能だね。前回のバルセロナの木曜日は、とても感動的な日だった。でもそのあとの金曜日は、普通の週末と同じだったんだ」

「でもこれは普通の週末ではなく、とても特別な週末だ。昨日の夜、妻と一緒にサーキットに到着したときは、ちょっと不思議な気分だった。小さい頃から、僕にとって最終戦というものはレースじゃなくてパーティなんだ。僕は『バレンシアのパーティー』って呼んでいる」

「だからバレンシアではなくてバルセロナにいるのは変な感じだよ。でも、どちらにせよこのサーキットはとても特別で、地球上で最高の場所。日曜日にはバレンシアの人たちを楽しませられるようなショーを見せて、彼らのために多くの資金を集めることができればいいと思うし、僕にとっても特別なものになることは間違いないよ」

「最後のレースだから集中するのは難しいけれど、同時に僕はここで勝利を目指して戦うために、かなりしっかり準備をしてきたんだ」

「今年最初のバルセロナGPでは勝つことにとても執着していたけれど、今回はちょっと違う。アプリリアに乗るのはこれが最後だから、後悔はしたくないんだ。楽しみたいし、笑顔でいたい。もちろん、勝利を目指して戦うつもりだけど、何が起きても笑っていると思うよ。メカニックのこともアプリリアのことも、多分すぐに恋しくなるだろうからね」

「優勝争いは100%できると思うよ。でも、僕にとってはホルへ（・マルティン）がチャンピオンになることが最優先だ。僕は彼を息子のように愛しているからね。多分彼は土曜日にチャンピオンを決めるだろうけど、その場合僕も少しは助けになれるはずだよ。もし土曜日でホルヘがタイトルを獲得できるなら、日曜日のレースはもう少しリラックスしたものになるだろうし、僕たちにもチャンスが巡ってくるだろうね」

「もし日曜日に優勝争いができるなら、それはもう信じられないことだ。でも、彼が日曜日もタイトルをかけて戦っているのなら、また違った戦い方をしなければならないかもね。そんな状況にならないことを祈るけれど」

「5月のレースではハードコンパウンドのタイヤでレースをしたけれど、今回は気温がその時より低いからハードタイヤを使うことはないと思う。ソフトタイヤではレコードを更新したし、ドゥカティとも戦えると思うよ」

　MotoGPラストレースを優勝経験のある地元サーキットで迎えるアレイシ・エスパルガロ。現役最後の走りに刮目せよ。

Comments

[tom********]

転倒リタイヤさえしなければ優勝しなくてもマルティンがチャンピオンなのは確実だろう
下剋上チャンピオンなんて最高だよね