欧州のGT使いたちに『初もてぎ』の印象を聞いてみた「抜けないとは思わない」「ハンガロリンクみたい」／GTWCアジア

　7月21日から公式走行プログラムが始まったGTワールドチャレンジ・アジア第4ラウンド。モビリティリゾートもてぎは昨年のカレンダーには含まれておらず、普段日本国内でのレースに参戦していないドライバーのなかには、このレースウイークが初のもてぎ走行となったドライバーも多かった。

　とくにプロ／アマクラスにエントリーする陣営には、欧州マニュファクチャラーのワークス（ファクトリー）ドライバー、ないしはそれに近いポジションのトップドライバーたちが送り込まれており、彼ら“世界トップのGT使い”たちがもてぎをどう感じたか、どう攻略するのか気になるところ。

　ここでは、ヨーロッパを中心にGT3等のレース参戦経験が豊富な3人のドライバーに、モビリティリゾートもてぎの印象を聞いてみた（※取材は21日金曜に実施。なお、前日の木曜日にはペイド・プラクティスセッションも行われていた）。

■「とてもクールなコース」とDTM王者

　まずは、長年メルセデスAMGのドライバーとして活躍している、ドイツ人のマキシミリアン・ゲーツに話を聞いてみよう。ゲーツは2021年のDTMドイツ・ツーリングカー王者で、スパ24時間レースでも2度の優勝経験を持つ。今季のGTWCアジアには、クラフト・バンブー・レーシングの85号車メルセデスAMG GT3 EVOで参戦している。

「もてぎに来るのは初めてだけど、映像ではたくさん見てきたんだ」と37歳のゲーツ。日本のレースにも、興味があるようだ。

「GT500、GT300、そしてインディカーの映像なんかをね。ここはとてもヒストリックなトラックだけど、僕らヨーロッパ人にとっては、なかなか来る機会のない場所だった。だから、今回はここに来られてとてもクールだよ」

　サーキットに入る前には、藤井誠暢の主宰するドライビング・ラボでシミュレーターを経験したという。「正直、それがすごく助けになった。おかげで、クルマに飛び乗ってすぐに全開で走れたんだ」。

　DTM王者はもてぎを「クールなコース。乗っていて、とても楽しいね」と評する。

「とくにセクター2は、いくつかのコーナーがコンビネーションになっていて最高だ。ターン7から9（S字～V字）がいいよね。また、最終セクションもクール。楽しんでいるよ」

　オーバーテイクの難しさについて尋ねると、「難しそうだから、予選で前にいくことが大事だね」とレースウイークの組み立てを語る。

　富士と鈴鹿では、たくさんのファンに歓迎を受けたというゲーツは、日本でのレースを楽しんでいる様子。「この国が好きだし、ここの人々も好きなんだ。レースのレベルも、極めて高い。シリーズも成長しているし、とくにアマチュアドライバーの人たちも、本当に速くなっている。だから、彼らと戦うのはとてもクールだ」。

　いつかは日本のレースにフル参戦してみたいと語るゲーツ。DTM王者がもてぎのレースでどんな走りを見せるか、注目したい。

■「最終セクションはミスをしやすい」

　続いても、メルセデスAMGのドライバーを務めるルカ・ストルツに話を聞いてみる。まもなく28歳の誕生日を迎えるドイツ人のストルツは、GTWCヨーロッパでは、2016年にスプリントのシルバー・カップ、2018年にエンデュランスのオーバーオールのタイトルを手にしている。

　また、昨年からはDTMドイツ・ツーリングカー選手権にも参戦中だが、そのおかげで「事前のシミュレーターでのトレーニングはできなかったんだ」と語る。

　なんと、前週のGTWCアジア鈴鹿戦にトリプルエイトJMR88号車で参戦したあと、ストルツはDTMのテストのために一度ドイツに戻っていたのだという。

「（鈴鹿翌日の）月曜日にドイツに戻って、火曜日にニュルブルクリンクでテスト、そして水曜日にまた日本に来たんだ。ちょっとクレイジーなスケジュールだよね（笑）」

　そんなストルツは、多くのオンボード映像やレース映像を見て、もてぎを“予習”してきた。「スーパーGTの映像とかを見た。とても美しいところだなと思ったよ。おかげで、昨日（木曜）は良いテストになった」。

「MotoGPのレース映像などを見て、いつかは行ってみたいと思っていたんだ。とても楽しいサーキットだね。とくにターン7、8（S字）はハイスピードでとても楽しい」と、こちらもゲーツと同様にS字区間の楽しさを口にする。

　一方で、難しいと感じるのは最終コーナーに至る複合区間だという。

「とても難しいね。ミスをしやすい区間だと思う。12コーナーは左の高速コーナーだけど、次の13コーナーに向けてステアリングが曲がった状態でのブレーキングが必要だからね。常にリヤを失いやすいから、本当にタフなコーナーだと思う」

　ヨーロッパで、もてぎに似ているサーキットはあるか？　という問いには、即答で「ハンガロリンクみたいだね」と答えるストルツ。「とくに、ここの第1セクターは似ていると思うよ」。

　つまり、オーバーテイクが難しいということだろうか？

「そうだね、そもそもこのカテゴリーにはBoP（性能調整）があって、みんな似たようなパフォーマンス・ウインドウの中にいるからね。でも、1コーナーや5コーナーではチャンスがあると思うよ」

　ストルツにとっては、ハードスケジュールに加え、酷暑という厳しいコンディションでのレースウイークとなるが、日本の暑さと湿度については、どう感じているのだろうか。

「正直言って、僕らヨーロッパの人々にとっては、日本の夏はタフだよ。ただ、幸運にも、先週鈴鹿でレースをしたことで、身体は慣れてきている。ベストを尽くすよ」

■「アメリカにありそうなコース」。終盤にはオーバーテイク可能？

　最後は27歳、ノルウェー国籍のデニス・オルセンにもてぎの印象を聞こう。オルセンはハコ車でのキャリアをポルシェ・カレラカップ／スーパーカップからスタートさせており、その後もポルシェのGT車両をドライブしてル・マン24時間、デイトナ24時間などに参戦。2022年はSSRパフォーマンスから、2023年はマンタイEMAからDTMに参戦している。

　GTWCアジアにはR&Bレーシングの4号車ポルシェ911 GT3 Rから参戦するオルセンは、富士ラウンドでは2戦連続で表彰台に登ったものの、先週の鈴鹿戦には出場していなかった。ただ、ストルツと同様にニュルブルクリンクでのテストを終えてから、もてぎ入りしたという。

「もてぎは一度、iRacingでは走ったけど、とても忙しいスケジュールだったので、今回のレースウイーク直前にはできなかったんだ」とオルセン。

　木曜に初めて実際に走ったもてぎについて、オルセンは「とてもオールドファッションなトラックだね」と表現している。

「トラックリミット（違反）に関して、大きな問題がないのはとてもいい。ミスをしたドライバーには、サンドトラップに埋まるか、ウォールに当たるという制裁が待っている。それは良いことだと思う」

「ドライバーにとってもっともチャレンジングな区間は、ターン12から14にかけての最終セクションだね」

　オルセンにも、もてぎのレイアウトに似ているサーキットを聞いてみると、「うーん……ヨーロッパにはないんじゃないかな」との答え。

「どちらかというと、アメリカにありそうなコースだ……たとえば、ワトキンス・グレンはちょっと似ているかな。広い（舗装された）ランオフエリアはないし、いくつかの中速コーナーがある。そういう意味では、アメリカのコースみたいだよね」

　レースでのオーバーテイクの難しさについて予想を聞くと、オルセンは次のように答えている。

「オーバーテイクができないとは思わないよ。ただ、『抜かれないように守る』こともうまくできるサーキットだね。もし後ろのクルマをブロックしたければ、そのための正しい場所に自分のクルマを置くことは簡単だ。それがオーバーテイクを難しくはさせる」

「ただ、それと同時にこのピレリタイヤを履くGT3車両は、レースでのタイヤの摩耗もとても多い。だから、とりわけレースの終盤にはオーバーテイクが可能になると思うんだ」

　果たして、国内では「抜きづらい」とも形容されがちなもてぎで、彼らはどんな走りを見せてくれるのか。初めて対峙するコースの攻略と合わせ、決勝での“レース運び”も、今週末の見どころのひとつとなりそうだ。