WRC第2戦スウェーデン：大会3日目、エバンス快走でリード拡大。トヨタの2020年初優勝に王手

　2020年のWRC世界ラリー選手権第2戦スウェーデンは2月15日、SS5～7、16までの4SSが行われ、トヨタのエルフィン・エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）がリードを広げ、自身通算2勝目、トヨタ移籍後初優勝へ大きく近づいた。総合2番手はオット・タナク（ヒュンダイi20クーペWRC）、総合3番手はカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）だ。

　2月13日に開幕したWRC第2戦スウェーデンは15日（土）に大会3日目、競技区間走行日としては2日目となるデイ2を迎えた。この日は14日（金）に走行した全4SSを再走する形で争われた。

　前日の14日は気温が氷点下まで下がったことで路面が凍結し、ラリー・スウェーデン専用のスパイクタイヤが機能するコンディションだったが、同日夜から15日朝にかけての気温は氷点下には届かず。加えて、早朝には雪が降ったこともあり、前日からは路面コンディションが大きく変化したなかで争われた。

　各SSでは凍結していないグラベル（未舗装路）セクションが多くなり、タイヤマネジメントスキルが問われる状況だったが、前日総合トップにつけていたエバンスのペースは衰えることがなく、SS5～6と連続でステージ優勝を飾る。

　続くSS7ではフィニッシュ直前に「サンプガードが地面に触れ、嫌なタイミングでアンダーステアが出た」ことで、コースオフしかける場面もあったが無事に切り抜けフィニッシュ。ここでもステージ最速タイムを刻み、リードを16.9秒まで拡大している。

　この日最後のステージとなったSS16ではステージ4位だったものの、ステージを制したティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）とは0.8秒差、総合2番手につけるタナクより0.3秒速いタイムでフィニッシュし、最終的なリードを17.2秒として大会最終日に臨む。

　また、この日はオジエとカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）による総合3位争いが激化した。前日終了時点ではロバンペラが3.5秒差の総合3番手だったが、15日最初のステージだったSS5でオジエが0.1秒差まで接近すると、続くSS6でもオジエが上回り、1.8秒差で総合3番手を奪う。

　しかし、続くSS8では今大会がWRCトップクラス参戦2戦目のロバンペラがシリーズ6度のチャンピオンであるオジエに反撃。18.94kmのステージでオジエに3.1秒差をつけてふたたびポジションを取り返してみせた。

　この日最後のSS16ではオジエが気を吐きステージ2位を獲得した一方、ロバンペラはステージ8位とやや失速。最終的にオジエが総合3番手へ再浮上したもの、両者の差はわずか0.5秒だ。

　総合5番手以下はエサペッカ・ラッピ（フォード・フィエスタWRC）、ヌービル、クレイグ・ブリーン（ヒュンダイi20クーペWRC）、テーム・スニネン（フォード・フィエスタWRC）といったトップ8。勝田貴元（トヨタ・ヤリスWRC）は首位エバンスと1分37秒4差の総合9番手だ。

　2020年のWRC第2戦スウェーデン、大会最終日となる16日は当初2SSの走行が予定されていたが、気候条件の変化と道路保護の観点から、最初のステージ“リケナス1”はキャンセルされた。

　そのため最終日はステージ上位5名にランキングボーナスが与えられるパワーステージのSS18“リケナス2”のみが実施される。SS18スタート時間は現地12時18分、日本時間で20時18分の予定だ。