【ミニのゆくえ】もはや「ミニ」じゃない？ リスク承知で大胆な変革 一歩先行く姿勢が勝利の方程式か

開発関係者の証言「 2023年にフルモデルチェンジ」

text：Kenji Momota（桃田健史）

editor：Taro Ueno（上野太朗）

あと2年、ミニが2023年に4代目へとフルモデルチェンジする。

英国AUTOCAR編集部がミニの開発者らに直接取材したことで、4代目がどのような方向性を持つクルマなのか、その概要が見えてきた。

その中で、ミニ関係者はポルシェ911とミニとの共通性についても指摘している。たしかに、BMW時代となってからのミニの進化を考えると、ポルシェ911を連想させる進化の手法を感じるころができる。

ただし、この話はミニ3ドアやミニ・コンバーチブルに対する評価であり、ミニ5ドアはもとより、ミニ・クラブマンやミニ・クロスオーバーといった、ミニの多角化という文脈では、ポルシェ911というより、ポルシェ・ブランド全体との対比になることは明らかだ。

見方を変えると、ブランドとしてミニは着実に事業を拡大してきたが、中核モデルであるミニ3ドアのブランド全体への影響力がとても高く、ミニ3ドアというミニのDNAから逸脱するようなモデルは存在しないといえる。

だが、こうした気持ちを日本を含めて世界各地のユーザーが認識したのは、2010年代に入ってからという印象がある。

BMW時代のミニブランド戦略は企画立案の初期段階から、かなり大胆であり、大きなリスクを背負っていた。それでも、ミニ関係者自らが描いた未来図を信じてここまで走り続けてきた……。

最初は馴染めなかった……

ミニの歴史を紐解くと、当然のことだが、2000年代からの新生ミニと、ブリティッシュ・モーター・コーポレーション（BMC）による伝統のミニとのギャップが論点となる。

筆者がミニの実車に触れるようになったのは、1970年代後半からだ。その時点ですでに、ミニ誕生から20年が経過していた。

1980年代に入ると、当時は日本屈指の外車通りだった、世田谷区内の環状八号線界隈で、ミニを多数扱う輸入車販売店が増加していった。こうした業者との付き合いもあり、首都圏内でミニをドライブする機会が時々あったが、周囲の車内や通行人からは、まるで映画に出てくるクルマを見るような感じでかなり注目された。

そんな伝統ミニの体感がある身として、2001年に量産された新生ミニにスイス・ジュネーブショーで対面した際、素直に馴染むことができなかった。

ビジネスモデルとしては、ダイムラーによるスマートの二番煎じに見えた。デザインやパッケージなど、クルマ自体にはスマートほど強烈なインパクトはなく、「なぜ、復刻版をBMWが手掛ける必要があるのか？」と疑問を持った。

こうした思いは、そう簡単には抜けず、世界各地のモーターショーやイベントで新生ミニに出会う度に、個人的にミニの未来を案じていた。　

ブランド浸透はジワジワと

そんな新生ミニに対する思いが、いつから変わり始めたのか、はっきりとした記憶がない。

ミニがブランド戦略として様々な試みを継続的におこなう中で、新生ミニの姿がミニとしての当たり前の姿へと、筆者を含めて多くのユーザーの心の中で徐々に変化していった。これがブランドのDNA効果だ。

一般的に、自動車に限らずブランドを構築するには時間がかかるものだが、ミニの場合、伝統のミニとの距離感をどう保つべきか、新生ミニの初代では、そうした課題をBMW側はいつも抱いていたように、世界各地の現場で感じた。

それが新生ミニ2代目となり、事態は大きく変わった。多モデル化の始まりだ。クラブマンは、伝統のミニを踏まえると許容範囲だが、カントリーマン（日本でのクロスオーバー）には正直驚いた。コンセプトモデルが2008年パリサロンで世界初披露された時、筆者を含めて日米欧メディア関係者で「本当にこの方向性で良いのか？」と、ミニの未来に対して疑問を持った人が多かった。

いま（2020年末）になった思えば、その後の2010年代の世界的なC/Dセグメント・セダンからSUVシフトへの大波が来る前に、ミニのSUVシフトがおこなわれたことになる。新生ミニは、初代が誕生期、2代目が飛躍を目指してリスク覚悟の挑戦期、そして3代目が熟成期へと続いていく。

新生4代目ではなく、次世代の初代へ

筆者は2019年、シェアリング関連の長期試乗で、ミニ・クロスオーバーのクーパーSDオール4を北陸地域で活用した。前述の、2代目カントリーマン（クロスオーバー）コンセプト初対面から11年が経っていた。

エクステリアとインテリアの質感、乗り味などが大きくリファインされ、そうした進化は、「ミニらしさ」というブランドイメージを明確に打ち出していると感じた。そして、さまざまな生活シーンを共にしたミニ・クロスオーバーを通じて、北陸の人々と親交を深めることができた。

こうして、伝統ミニ時代、そして新生ミニ20年間を経たいま、新生4代目へと2023年フルモデルチェンジが明らかになった。

ミニ関係者も取材で答えているように、次期モデルはミニとしてかなり大きなステップアップになると思う。つまり、新生ミニ時代が終わり、次世代ミニの始まりだ。新生ミニ4代目ではなく、次世代の初代となる。

キーポイントはもちろん、電動化だ。ミニの本国英国はもとより、BMW本国のドイツ、アメリカ、中国、そして日本でも政府や州政府方針として強く打ち出している、2030年代の本格的な電動化時代。

次世代ミニは、EVとPHEVを軸足とした、電動化による新しいライフスタイルを世界的に広める重要な役割を果たすことになるだろう。

Comments

ミニってメーカーなのでは？

「ＭＩＮＩ」はブランドとして解釈し、大きさの先入観はそろそろ捨てようよ。