サインツ、アウディに4勝目を贈る。総合2番手ローブは最終日を前に痛恨の速度超過／ダカールラリー11日目

　1月13日、中東のサウジアラビアで開催されているダカールラリー2022の“ステージ11”が行われ、シリーズハイブリッド方式のパワートレインを搭載する電動車『アウディRS Q e-tron』で参戦するチーム・アウディスポーツのカルロス・サインツが今大会2度目のステージウインを果たした。

　最終日前日の競技11日目は、南西部の都市ビシャを起点にして時計回りにループを描く全長501kmのステージで争われた。スペシャルステージと呼ばれる競技区間はこのうち346kmだ。

　12日（水）に行われた“ステージ10”で僚友ステファン・ペテランセル（アウディRS Q e-tron）に次ぐ2番手となり、アウディに2度目のワン・ツー・フィニッシュをもたらしたベテランは、この日も好調を維持した状態でスペシャルを駆け抜けた。フェラーリF1で活躍するカルロス・サインツJr.の父は、ステージ序盤からライバルたちよりも1分以上早いタイムをマークし続け、最終的には2番手でフィニッシュしたセバスチャン・ローブ（バーレーン・レイド・エクストリーム／BRXハンターT1＋）に対して2分21秒のギャップを築いた。

　フィニッシュ後、サインツは「後ろで何が起こったのかを見ていくことになるが、僕としてはこのステージ（での走り）に満足している」とコメントした。

「本当に難しいステージだった。キャメルグラスや砂丘、また砂丘、ナビゲーション、河床、そして石、これらがすべてそろった完璧なステージだったから、道を開いていくのは実に困難だった」

「ある時点でステファン（・ペテランセル）がウェイポイントを探すために戻ってくるのが見えた。僕たちも同じポイントを逃したので戻らなければならなかったが、その後は彼に会わなかった。一方、セブ（セバスチャン・ローブ）はとても速く来ていたね」

　そのローブは2番手タイムでフィニッシュし、ラリーの初日から総合首位を守り続けているナッサー・アル-アティヤ（TOYOTA GAZOO Racing／GRダカールハイラックスT1＋）とのギャップを4分21秒詰めることに成功した。しかし元WRC世界ラリー選手権9連覇王者は痛恨のミスを犯す。彼は速度制限区間において指定速度をオーバー。これにより5分のタイムペナルティを受けステージ8番手に後退することとなり、同時にアル-アティヤとのタイム差も33分19秒に拡がってしまった。

　ローブのポジションダウンによってオーバードライブ・トヨタのルシオ・アルバレス（ハイラックス・オーバードライブ）がステージ2番手に。同3番手にはチーム・アウディスポーツのマティアス・エクストローム（アウディRS Q e-tron）が入った。

■ガスガスのサンダーランドが総合優勝に王手

　四輪部門・市販車クラス8連覇中のチーム・ランドクルーザー・トヨタートボデーはロナルド・バソ（トヨタ・ランドクルーザー200）と三浦昂（トヨタ・ランドクルーザー200）がクラスワン・ツー・フィニッシュ。総合では三浦が40番手、バソは44番手で最終日を迎える。

　前日、電気系トラブルで2時間のタイムロスがあったトラック部門・排気量10リットル未満クラス首位、日野チームスガワラの菅原照仁（日野600ハイブリッド）は11日目も大きく後れを取り34番手でステージ11を終えた。トラック部門の総合順位も22番手に下がっている。

　二輪部門はともにKTM450ラリー・ファクトリー・レプリカを駆るケビン・ベナビデス（レッドブル・KTMファクトリー・レーシング）と、サム・サンダーランド（ガスガス・ファクトリー・レーシング）が僅差の戦いを繰り広げ、最終的には4秒差で前者に軍配が上がった。

　この2名が群を抜いた速さを発揮していたことは、ステージ3番手となったホアキム・ロドリゲス（ヒーロー・モータースポーツ・チームラリー／ヒーロー450ラリー）が2分26秒、同4番手でのフィニッシュとなったマティアス・ウォークナー（レッドブル・KTMファクトリー・レーシング／KTM450ラリー・ファクトリー・レプリカ）がトップから4分54秒遅れたことからも示されている。

　総合ではラリー前半戦の大部分をリードしたサンダーランドが、3日ぶりに首位を奪還した。前日に引き続き総合2番手につけているパブロ・キンタニラ（モンスターエナジー・ホンダ／ホンダCRF 450ラリー）はトップから6分52秒遅れだ。ステージ10終了時点で首位に立っていたアドリアン・ファン・ビファレン（モンスターエナジー・ヤマハ・ラリーチーム／ヤマハWR450F）はこの日ステージ26番手に沈み、総合ではウォークナーの後方、総合4番手に下がっている。

　ダカールラリー2022の最終日、14日（金）に行われる“ステージ12”はビシャからラリーフィニッシュの地ジェッダへと向かうルートで、その全長は680km。スペシャルステージは“プロローグ”を除いて大会中もっとも短い164kmだ。このステージ12で2週間にわたる長い旅が終了し、2022年大会の優勝者が決定する。