アストンマーチン復活か？ ベルギーGP以来のダブル入賞にストロール喜ぶ「今回はメルセデスやフェラーリよりも速かった……満足だ！」

　先日行なわれたF1サンパウロGPで、アストンマーチンのランス・ストロールは5位入賞を手にした。ここ数戦厳しいレースが続いていたストロールだが、今回に関しては「満足している」と安堵した。

　ストロールは、金曜日に行なわれた予選で、赤旗による早期終了の恩恵も被り、3番グリッドからスタート。決勝でも力強いペースで走り、5位でのフィニッシュを果たした。

　2戦前のアメリカGPで7位に入ったことはあるものの、その前は無得点のレースが続き、予選最下位という屈辱も味わったストロール。しかし、サンパウロGPでのマシンには大いに手応えを感じたようだ。

「マシンの感触は、本当に良かった」

　レース後、ストロールはそう語った。

「マシンのペースには本当に満足している。今日はメルセデスやフェラーリよりも速かったんだからね。それで満足だ」

　前述の通り、ここ数戦アストンマーチンは厳しい戦いが続いていた。アップデート投入でパフォーマンスを大きく引き上げるチームもある中、アストンマーチンもアップデートこそしたもののその扱いに苦労して低迷。Q1落ちも珍しくない状況となってしまった。シーズン開幕当初は、レッドブルに次ぐ2番目のパフォーマンスを発揮していたチームが、まさかの転落ぶりだった。
　
　しかしここに来て、アロンソが久々（オランダGP以来）の表彰台を獲得。ストロールも5位と、2台揃って上位フィニッシュを果たした。

「この数ヵ月で、僕らはたくさんのことを学んだと思う。そしてご存知の通り、僕らは今回のようなペースを持ち合わせていなかった。おそらくカナダか、あるいはオーストリアだったか……いつからかはもう思い出せないよ。でも、本当にポジティブなことだ」

「これまで多くのことを学んだから、残りの数レースでどうなるか、見てみよう」

「今週末のデータを調べ、マシンをさらに理解する必要があるかもしれない。でも、とても競争力のある週末だった」

　ただ、全てがうまくいったわけではない。アストンマーチンの2台はスタートの蹴り出しが悪く、ポジションを落としてしまった。今回は実際のスタートの後赤旗中断があり、レース再開もスタンディングスタート……ストロールは3番グリッドだったものの、スタートの度に順位を落とし、結局レース序盤は7番手を走ることになった。

「両方のスタートとも、うまくいかなかった。メルセデスやレッドブルと比べて、その点が僕らは脆弱だったと思う」

　そうストロールは振り返る。

「それがちょっと残念なことだった。それがなければ、もういくつか順位を上げられたかもしれない。でも、それが現実だ」

「でも、それ以外のフィーリングはとても良かったよ」