マーロ・エンゲル駆る999号車メルセデスAMG、レコードタイムでポール獲得／バサースト12時間

　2月4日、オーストラリアのマウント・パノラマ・サーキットで、IGTCインターコンチネンタルGTチャレンジ第1戦『リキモリ・バサースト12時間』の予選が行われ、マーロ・エンゲルがドライブしたグループMレーシングの999号車メルセデスAMG GT3（エンゲル／ミカエル・グルニエ／ラファエル・マルチェッロ組）がポールポジションを獲得した。

　2022年から1ラウンド増の全5戦で争われる2023年シーズンのIGTC。その開幕ラウンドであるバサーストの決勝は2月5日（日）に行われる。エンゲルは翌日朝にスタートする12時間レースに先立って行われた予選において、2016年にシェーン・ヴァン・ギスバーゲンがマクラーレン720S GT3で記録したレコードタイムを打ち破ってみせた。

　彼は予選Q2セッションで2分01秒0536をマークし、従来のレコードである2分01秒2860をブレイク。これに僚友マルチェッロのベストタイムを合算した4分02秒567が暫定ポールタイムとなり、ふたりのメルセデスAMGワークスドライバーがアタックを決めた999号車AMG GT3はトップ10シュートアウトに暫定首位で駒を進めた。

　上位10台の決勝グリッドを決めるトップ10シュートアウトは、現地16時10分から始まった。ここでは下位5台と上位5台の2グループに分けられ、まずは下位のクルマが15分間のセッション内でタイム計測を開始していく。その後10分のインターバルを置いて行われた上位組のセッションでは、ブロック・フィーニー駆る888号車メルセデスAMG GT3（スーパーチープ・オート・レーシング）が、下位組トップとなった65号車アウディR8 LMSエボII（スポーツベッド・チームMPC）の2分01秒869をコンマ2秒近く上回ってみせる。

　直後にエンゲルがこれを塗り替えると、負けじとフィーニーがタイムを縮め再逆転する。しかし、エンゲルはさらにタイムを更新しふたたびタイムシートのトップに返り咲く。そしてチェッカーラップではポールポジションを確定させる2分00秒881を記録。予選Q2で自身が記録したレコードタイムをさらに更新し、ポールシッターに贈られる“アラン・シモンセン・アワード”を獲得した。

「今日はいい一日だった」と喜びを語ったエンゲル。

「このようなラップでポールポジションを獲得できたことは驚きだった。この予選を全員が無事に走りきったこともね」

「明日の素晴らしいレースを楽しみにしている。それは僕たちのチームにとって大きな卵だ」

　予選2番手は2分01秒0983をマークした888号車メルセデスで、トップとのタイム差は最終的に0.216秒となっている。3番手にはセッション終盤にマット・キャンベルがアタックを決めた912号車ポルシェ911 GT3 R（マンタイ・EMA）が入った。タイムは2分01秒1730だった。

■チームWRTのBMWとMPCのアウディが失格

　トップの999号車から約コンマ4秒遅れたジュール・グーノンの75号車メルセデスAMG GT3（サンエナジー1）は総合4番手に。“前半組”首位となった65号車アウディは5番手グリッドから決勝レースをスタートすることになった。6番手以下は46号車BMW M4 GT3（チームWRT）、44号車メルセデスAMG GT3（バルモン・レーシング）、77号車メルセデスAMG GT3（メルセデスAMG・クラフトバンブー）と続くトップ8オーダーとなっている。

　ドリス・ファントールがアタッカーを務め5番手タイムを記録していた32号車BMW M4 GT3（チームWRT）と、マティア・ドルディのドライブで7番手を確保していた74号車アウディR8 LMSエボII（チーム・ベンド・モータースポーツ・パーク／MPC）については、更新されたリザルトシートにおいて、両車ともに失格となったことが記されている。

　BMWはタイヤの空気圧、アウディはパルクフェルメの手順違反がその理由とされているが、現在ところ公式発表はなされていない。

　リキモリ・バサースト12時間の決勝は現地5時45分（日本時間3時45分）にスタートが切られる予定だ。レースの模様はSROモータースポーツ・グループの公式YouTubeチャンネル『GTWorld』で視聴することができる。

■2023年IGTCインターコンチネンタルGTチャレンジ開幕戦バサースト12時間 予選トップ10シュートアウト暫定結果
Pos.No.ClassTeamCarTime1999PROグループMレーシングメルセデスAMG GT32'00.88192888PROスーパーチープ・オート・レーシングメルセデスAMG GT32'01.09833912PROマンタイ・EMAポルシェ911 GT3 R2'01.1730475PROサンエナジー1メルセデスAMG GT32'01.2916565PAMスポーツベット・チームMPCアウディR8 LMSエボII2'01.8694646PROチームWRTBMW M4 GT32'02.5083744SILバルモン・レーシングメルセデスAMG GT32'02.5482877PROメルセデスAMG・クラフトバンブーメルセデスAMG GT32'03.0311DSQ32PROチームWRTBMW M4 GT32'01.7241DSQ74PROチーム・ベンド・モータースポーツ・パーク／MPCアウディR8 LMSエボII2'02.2197
※リザルトは編集部集計