連続表彰台の好調マクラーレン、ベルギーではそうはいかない？ 高速コースに潜む「苦手な低速コーナー」をチーム警戒

　マクラーレンF1は大型アップデート以来、非常に好調なレースが続いている。しかし第13戦ベルギーGPでは、再び弱点が露呈してしまうかもしれないとチームは考えている。

　オーストリアGPからマクラーレンは空力面で大きなアップデートを開始。3戦に分けて順次マシンがアップデートされていったが、オーストリアGPからその効果はてきめんだった。イギリスGP、そしてハンガリーGPとランド・ノリスが連続表彰台を獲得してみせるなど、それは結果の面からも明らかだ。

　F1は今週末、サマーブレイク前最後のレースとなるベルギーGPが行なわれる。マクラーレンがここでも強さを見せるのかには注目が集まっているが、チームとしては楽観視はしていない様子だ。

　チーム代表のアンドレア・ステラは高速サーキットのスパ・フランコルシャンで良いパフォーマンスを発揮する鍵は、3つの低速コーナーだと主張している。しかし彼らは中高速域を主眼に開発を進めてきたという背景がある。

「スパは通常高速サーキットのひとつとして語られているかもしれないが、実際には予選で最も高速なコーナーのターン10（プーオン）も平凡だ」

「ここではターン1（ラ・ソース／時速80km）、ターン8（レ・コンブ／時速96km）、そして最終シケイン（時速60km）の3つのコーナーが特にラップタイムに影響する」

「我々としても繰り返したくはないが、現状その3つのコーナーで我々はタイムを失っているため、気をつけていかなければならない。それが現状だ」

「そして今回はスプリントも行なわれる。だからパフォーマンスを発揮することに加えて、マシンをどれだけ素早くコースの要求に合わせるかが重要になってくる」

「スパは例えばマシンの車高という面でも要求の厳しいサーキットだ。オールージュがそうだが、低すぎては走れない。マシン下に問題が発生してしまうからだ」

「つまり、マシンのセットアップを如何に素早く行なえるかが、週末全体のパフォーマンスを左右するんだ」

　なおマクラーレンはメジャーアップデートの最終段階を前戦ハンガリーGPで予定していたが、設計と生産の遅れによって、最終的に延期された。そして今週末そのアップデートが行なわれる可能性がある。

　マクラーレンは一連のアップデートで荷重が増し、タイヤマネジメントが改善されたと自信を示しているが、ドライバーのノリスはまだ低速状況では彼のドライビングスタイルに合致していないと考えている。

「マシンはまだ僕が求めているようなハンドリングを備えてはいない。『完璧なマシンには何が必要か？』と言われれば、まだかなり遠いといったところだ」

　ノリスはそう語る。

「低速コーナーと荷重、そして同時にハンドリングをターゲットにしたものの組み合わせなんだ」

「その両方を一緒に改善できれば、僕らが求めている大きな一歩になる。そうすればおそらく僕らの弱みが全て取り除かれ、ウチは強くなるだろう」