アウディが初のステージ1-2。ローブは3番手、総合首位アル-アティヤを猛追／ダカールラリー8日目

　1月10日、元日からサウジアラビアで開催されているダカールラリー2022の“ステージ8”が行われ、チーム・アウディスポーツのマティアス・エクストローム（アウディRS Q e-tron）が自身初のステージウインを達成した。また、チームメイトのステファン・ペテランセル（アウディRS Q e-tron）がこれに続き、アウディ勢が今大会初のワン・ツー・フィニッシュを果たしている。

　ダカールラリーの競技8日目は、アル・ダワディミから南部のワディ・アド・ダワシルへ移動する830kmのルートの内、395kmのスペシャルステージで争われた。砂丘を駆け抜けるこのステージでは、エクストロームとペテランセルにカルロス・サインツ（アウディRS Q e-tron）を加えたアウディ勢が序盤から好ペースを発揮。一時はワン・ツー・スリー体制を築いてみせた。

　ステージ中盤にはバーレーン・レイド・エクストリームのセバスチャン・ローブ（BRXハンターT1＋）にトップを奪われるも、ペテランセルが239km地点で元WRC王者を逆転。終盤にかけては砂丘の中でボンネットを失った2021年王者に代わり、エクストロームが首位に浮上し僚友を従えるかたちで初のステージ優勝を飾った。

「ステージ序盤はとても良かったが、砂丘ではかなり慎重になってしまい、遅すぎたとさえ思う。リズムがまったく良くなかったんだ」と語るのは、四輪部門ではダカール・ルーキーのエクストローム。

「集団に追いついた後は自信がつき、しばらくはヤジード（・アル・ラジ／オーバードライブ・トヨタ）の後ろを走っていた。今日は自分好みの1日だったから、彼が僕らを解放してくれることを望んでいた。彼が放してくれた直後から僕は激しくプッシュし始めたんだ。その後は本当に、本当に楽しいドライブができたし、エミル（・バーグヴィスト）はステージのすべてにおいて素晴らしいナビゲーションを披露してくれた」

　サインツは、総合3番手でアウディのトップ3独占を阻止したローブから3秒差のステージ4番手に。5番手にはTOYOTA GAZOO Racingの若手ヘンク・ラテガン（GRダカールハイラックスT1＋）が続いている。

　競技初日から総合首位の座を守り続けているナッサー・アル-アティヤ（TOYOTA GAZOO Racing／GRダカールハイラックスT1＋）は、パンクに加えて後輪駆動をなくすトラブルに見舞われスローダウンを余儀なくされた。これによりトップから10分09秒遅れることとなり、総合2番手につけるローブとのギャップは約7分縮まり37分58秒となった。

■ガスガスのサンダーランドが1日で総合首位を奪還

　四輪部門・市販車クラスを戦うトヨタ・オートボデー勢はこの日、ロナルド・バソ（トヨタ・ランドクルーザー200）がクラス首位、チームメイトの三浦昂（トヨタ・ランドクルーザー200）が同2番手でフィニッシュした。部門総合順位では三浦が39番手、バソが43番手とそれぞれポジションを上げている。
　
　トラック部門の排気量10リットル未満クラス首位を走る、日野チームスガワラの菅原照仁（日野600ハイブリッド）はステージ18番手でフィニッシュしたが、先行したライバル勢にペナルティが出された関係で16番手に繰り上がった。総合でも前日からひとつ順位を上げ16番手となっている。

　二輪部門では、前日のステージ7終了時点で総合4番手に下がっていたサム・サンダーランド（ガスガス・ファクトリー・レーシング／KTM450ラリー・ファクトリー・レプリカ）が今大会初のステージウインを記録し、総合首位に返り咲いた。

　ステージ2番手はモンスターエナジー・ホンダのパブロ・キンタニラ（ホンダ CRF 450ラリー）、同3番手には総合2番手につけているマティアス・ウォークナー（レッドブル・KTMファクトリー・レーシング／KTM450ラリー・ファクトリー・レプリカ）が入った。総合でのサンダーランドとウォークナーのギャップは3分45秒だ。

　なお前日、総合首位に立ったアドリアン・ファン・ビファレン（モンスターエナジー・ヤマハ・ラリーチーム／ヤマハWR450F）は、このステージで10分遅れの9番手となり、トップから4分43秒差の総合3番手に順位を落としている。

　ダカールラリーの競技9日目、11日（火）に行われる“ステージ9”はワディ・アド・ダワシルを起点とするループステージで、ステージの走行距離は287km。リエゾン（移動区間）を含む1日の総走行距離は491kmだ。