ヒンチクリフ、7年ぶりにデイトナ参戦へ。IMSA耐久カップでパフのマクラーレンをドライブ

　元インディカードライバーのジェームズ・ヒンチクリフが、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の“強豪”パフ・モータースポーツと契約。同チームの第3ドライバーとして、IMSAミシュラン・エンデュランス・カップ（IMEC）の3レースで『マクラーレン720S GT3エボ』をドライブすることとなった。

　このカナダ人ドライバーにとって、北米スポーツカーシリーズへの参戦は2017年以来となる。また、このプログラムは彼がGT3レースにデビューすることを意味する。

　先月発表されたようにパフ・モータースポーツは、2021年にGTDクラスで、翌22年にはGTDプロのタイトルを獲得した5年間のポルシェでの活動を経て、来季2024年は同じくGTDプロカテゴリーにマクラーレン・チームとして参戦する。

　カナダ籍のチームは、720S GT3エボでフルシーズンを戦うペアを含め、残りのGTDプロドライバーのラインアップを数日中に発表する予定だ。

　ヒンチクリフの直近のIMSAスポーツカー選手権参戦は、約7年前のデイトナ24時間レースで、当時はジョエル・ミラーとトム・ロングともに『マツダRT24-P』をシェアした。

　NTTインディカー・シリーズでの最後のフル参戦となった2021年以降、彼はNBCスポーツのインディカー中継チームに加わっている。ドライバーとしては、今年ワトキンス・グレンで開催されたマツダ・ロードスター・カップ・プレゼンテッド・バイ・BFグッドリッチにゲストドライバーとして登場した。

　パフ・モータースポーツは、ヒンチクリフが開幕戦デイトナ24時間と第2戦セブリング12時間、最終戦のプチ・ル・マン（ロード・アトランタ10時間）でマクラーレンをドライブすることを確認した。一方、これは36歳の彼がワトキンス・グレン6時間と、新たにIMECに加わったブリックヤード（インディアナポリス）での6時間レースを欠場することを示している。