【F1第6戦マイアミGP2日目の要点】シート喪失が噂されるなか、必死の生き残りに賭けるサージェント

　現役F1ドライバーで、たったひとりのアメリカ人であるローガン・サージェント（ウイリアムズ）。F1人気が沸騰するアメリカ国内からも高い注目を集める存在だが、フロリダ出身の23歳は結果を出すことに苦しみ続けている。

　2023年のF1デビュー以来、ポイント獲得は同年の第18戦アメリカGPでの10位（1点）のみ。予選ではチームメイトのアレクサンダー・アルボンに全敗し、決勝もアルボンがリタイアした場合を除けばF1デビュー以降全戦で負けている（スプリントは除く）。

　そのためサージェントのシート喪失の噂は、以前から出ていた。それが最近は、メルセデス育成で現在17歳のFIA F2ドライバー、アンドレア・キミ・アントネッリと、早ければ次戦エミリア・ロマーニャGPから交代させられるのではと、噂の中身もかなり具体性を帯びてきた。

　そんな状況で迎えたマイアミGP二日目、19周のスプリント。前日のスプリント予選で19番手に終わったサージェントは、大多数がミディアムタイヤを履くなか、ソフトタイヤを履くという賭けに出た。スタートダッシュで順位を上げる作戦だったが、路面温度が45度に達した夏日のコンディションでは、よほどタイヤに優しいドライビングができでもしない限り19周を走り切るのは厳しい。

　ただ、アストンマーティン勢の2台とランド・ノリス（マクラーレン）が絡むアクシデントによるセーフティカー（SC）導入にも助けられ、目論見どおりサージェントはスタートで順位を6つ上げることは叶った。終盤にはさすがにペースが落ち、背後の周冠宇（キック・ザウバー）に0.1秒以内まで迫られたものの、12番手を死守したままチェッカーを受けた。

　一方、チームメイトのアルボンは、スプリント予選20番手、スプリントも15位が精一杯。サージェントはポイントこそ獲得できなかったものの、スプリント予選、スプリントレースを通じてアルボンを凌ぐ結果を出した。

　約3時間後の予選でも、サージェントは奮闘を続けた。Q1最初のアタックではアルボンを凌ぐタイムで、暫定12番手につけた。その後16番手に後退したが、2セット目のアタックで13番手まで順位を戻す。トップのマックス・フェルスタッペン（レッドブル）から19番手のケビン・マグヌッセン（ハース）までが1秒以内にひしめくなか、サージェントは3セット目のニュータイヤを履き、最後のアタックへ。

　「入ったか？大丈夫だったか？」。サージェントは、担当エンジニアに必死に問いかける。しかし結果は、15番手のフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）に0.034秒足りずに、Q1敗退。一方アルボンは、13番手でQ2へと進んだ。

　FIA F3時代のサージェントは、チームメイトだったオスカー・ピアストリ（マクラーレン）と最終戦までタイトルを争い、わずか4ポイント差で破れたものの、選手権3位の結果を残しており、潜在能力は決して低くないはずだ。

　しかし、今のふたりは残酷なほどに明暗が分かれている。サージェントは噂どおり、このままF1を去ってしまうのだろうか。