メルセデスが予選2＆3番手「本当はここはノリスの場所」とハミルトン／F1第18戦金曜

　2023年F1カタールGPの金曜、メルセデスのジョージ・ラッセルはスプリント・フォーマットでの金曜予選で2番手、ルイス・ハミルトンは3番手を獲得した。

　Q3最初のアタックでハミルトンは2番手、ラッセルが3番手。最後のランでラッセルは自身のタイムを更新して3番手を確保したが、ハミルトンは更新できず5番手に落ちた。予選後、2番手のランド・ノリス（マクラーレン）と4番手のオスカー・ピアストリ（マクラーレン）のタイムがトラックリミット違反により抹消されたため、ラッセルとハミルトンは2番手と3番手に繰り上がった。

■ジョージ・ラッセル（メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チーム）
FP1　8番手（1分28秒336：ミディアムタイヤ／28周）
予選　2番手（Q1＝5番手1分25秒334：ソフトタイヤ／Q2＝5番手1分24秒827：ソフトタイヤ／Q3＝2番手1分24秒219：ソフトタイヤ）

　2番手という結果にすごく満足だ。FP1は本当にチャレンジングだった。グリップが低く、風は本当に強くて、路面は埃と砂で汚れていたんだ。

　予選でコースインした時は、路面温度が下がり、風は落ち着いていた。それでラップタイムが大幅に向上した。セッションを通してマシンの感触は良かったし、この結果にも満足している。ルイスがひとつ後ろの3番手というのも素晴らしい。協力し合って、戦略を使って戦うことができるだろう。

　マクラーレンとフェラーリが後ろのグリッドからのスタートになることだし、日曜に良い結果を出すことを目指していく。彼らは速いだろうから、力を試されることになるだろう。

　路面の進化が続けば、グランプリは全く異なるストーリーになるといっていいだろう。実際にレースを走ってみるまでは分からない。ただ、土曜のスプリントで、タイヤの摩耗がどうなのかとか、何がベストの戦略なのかが、多少見えてくるだろう。明日が楽しみだよ。

（走行後の会見で、2番グリッドからのスタートについて語り）最初は3番手だったから喜んでいたんだ。このトラックは、レーシングラインを外れると、路面が砂だらけで、グリップがない。だから、（2番グリッドより）3番グリッドの方がよかったと思う。でも後ろはルイスだから、協力し合うことができるだろう。

■ルイス・ハミルトン（メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チーム）
FP1　13番手（1分28秒679：ミディアムタイヤ／26周）
予選　3番手（Q1＝14番手1分26秒076：ソフトタイヤ／Q2＝1番手1分24秒381：ソフトタイヤ／Q3＝3番手1分24秒305：ソフトタイヤ）

　予選はいつも難しいものだが、今日の予選は僕にとってはごく平均的なセッションだった。コース上は風が強く、序盤は困難だった。Q1で脱落しそうになったけれど、幸いQ2に進むことができた。Q2でトップタイムを出したのは心強かったよ。

　今日の自分たちのペースには少し驚いている。うれしい驚きだし、チームにとってポジティブなことだ。セカンドロウからスタートできるというのは間違いなく良い結果だよ。フェラーリ2台より前を確保できたのは重要なことであり、その位置にいることが肝心だ。

　ジョージも素晴らしい仕事をしたね。日曜にできる限り多くのポイントを獲得できるよう、全力を尽くしていく。

（『Sky Sports』に対して、トラックリミットについて語り）新しい縁石はとてもいい。大きくて、一番高いところを越えると、タイムを失うんだ。だから、このトラックではトラックリミット（ルール）は必要ないと思う。ランドはここ（2番グリッド）にいるべきだ。（トラックリミット・ルールについて）決めるのは僕の役割ではないけれど。