「これほど自信を持てたのは開幕戦以来。来季を見据え、最終戦でこの感触を得たのは大きい」／角田裕毅予選後インタビュー

　今季最終戦、F1デビュー以来22戦目にして、角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）が初めてチームメイトのピエール・ガスリーを予選で破った。

　今週末アブダビGPでの角田は初日から好調で、FP1でいきなり5番手タイムを出すと、FP2も7番手。いずれもガスリーのタイムをしのいでいた。その勢いは2日目になっても衰えず、まずFP3で6番手タイム。そして予選でもQ1を5番手で通過すると、Q2はミディアムを履いて8番手でQ3進出を果たした。

　一方のガスリーは12番手で脱落。角田はQ3最初のアタックで4番手となる1分23秒011を叩き出すが、最終コーナーでわずかにはみ出し、タイムを抹消されてしまう。最後のアタックは幻の自己ベストにコンマ2秒及ばず、それでも8番グリッドを獲得した。

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──予選Q3の1セット目、残念ながら抹消されてしまいましたが、すばらしい走りでした。今季ベストのアタックだったのではないでしょうか？

角田裕毅（以下、角田）：そうですね。スリップストリームもないなか、あのラップタイムを出せてよかったと思います。すべてのコーナーを限界で走りました。（タイム抹消は）残念ですけど、あそこまで攻められてよかったです。

──最後のセットはタイムを出そうと慎重になった？

角田：いえ、そういうわけではなくて、スリップストリームを使うことをアタック前から意識しすぎて、ウォームアップランのペースが少し速すぎた。それでタイヤがオーバーヒートしてしまいました。

──ターン16は、自分としてはいける感触だったのですか？　それともリミットを超えるかもと感じた？

角田：ちょっとヤバいなと思いました。自分でもかなり限界だとわかっていました。白線がすぐ近くに迫っていたので。規則は規則ですし、（タイム抹消は）自分のせいです。

──エンジニアのマッティア・スピニから言われる前に、自分でわかっていた？

角田：はい。

──予選アタックに限らず、初日からここまで非常に順調な週末です。その点を取っても、今季最高のレース週末ですか？

角田：そう思います。

──ピエール・ガスリーに初めて予選で勝ちました。

角田：自信を持って走れていることが、この結果に結びついたのだと思います。これほど自信を持って走れたのは、開幕戦バーレーン以来でした。できればもう少し早くこの状態に持っていきたかったですけど、でも来季のことを思うと、最終戦でこの感触が得られたのはすごく大きいです。

──特にターン9は、非常に速く走れているように見えます。

角田：ええ。たぶん他のドライバーに負けていない自信があります。少なくともルイス・ハミルトン（メルセデス）以外には、負けていないと思います。僕だけ少しアプローチを変えて、縁石に乗って行くようにしたんですね。そこはFP1から練習していました。そうしたら他のドライバーもマネするようになりましたけど。

──この3戦、予選では安定して速いです。

角田：自分でもこの3戦、予選一発の速さがすごく改善されていると感じます。あとはレースですね。ミディアムタイヤでスタートできるのは、大きなアドバンテージだと思います。ただスタートで遅れる課題を、何とかしないと。それさえできれば、ポイントは必ず獲得できるはずですから。

──このレースを最後にホンダが撤退することについてはいかがですか。

角田：もちろん悲しいし、残念です。レースはどうなるかわかりませんが、予選ではマックス（・フェルスタッペン／レッドブル・ホンダ）がポールを獲得し、僕もQ3に進むことができました。明日はホンダのラストレースにふさわしい結果が出せるよう、ベストを尽くすつもりです。