世界最速の「ソファー」 チャージャー／チャレンジャー アメリカ文化のアイコン ダッジのマッスルカー2台を比較（2）

アメリカ文化のアイコン　世界最速のソファー

ダッジ・チャージャー・ヘルキャットは、アメリカ文化のアイコンにもなった。最近のブラック・ミュージックでは、クルマが歌詞に登場することが多いが、キャデラック・エスカレード以上に歌われているのではないだろうか。

パワフルな後輪駆動だから、スモーク一杯のバーンアウトは朝飯前。市街地の直線道路を占拠して、危険なドラッグレースが興じられることも少なくない。アウトローなイメージも強いが、あこがれの対象でもある。

大陸を横断するアメリカン・ロードトリップの相棒としても、最適だろう。筆者は以前に、2ドアのダッジ・チャレンジャー・ヘルキャットでカナディアン・ロッキー山脈を越え、アメリカ北部のモンタナ州を目指す旅をしたことがある。

数日間で3200kmを走ったが、世界最速のソファーに座って、移動しているような体験だった。ガソリンスタンドに立ち寄れば、見知らぬ人が集まってきて、小さい頃のモーパーの思い出話を聞かせてくれた。

アメリカ人は、ヘルキャットを運転している自分を、簡単にイメージできるらしい。ランボルギーニ・ウラカンは、宝くじに当たらないと縁がない。

チャレンジャーほどの象徴性はないとしても、チャージャーは最後に生き残ったビッグ・ダッジとして、未来が保証されている。かつて、チャレンジャーの兄弟モデルとして4ドアサルーンが登場した時は、モーパー・ファンから反感を買ったそうだが。

本物のフルサイズなアメリカン・サルーン

7代目チャージャーは、本物のフルサイズなアメリカン・サルーンを体感できる、希少な1台として機能してきた。見た目の割に車内は広くないが、後輪駆動のシャシーをベースに、多様なパワートレインが設定された。

選択肢の幅は、他に例がないほど。アメリカの一般的なレンタカー店で、平均的なモデルを希望すれば、小さなアルミホイールを履いたV6エンジン版チャージャーが貸し出されるだろう。

チャージャー・ヘルキャットをディーラーで指定すれば、8速ATにスーパーチャージャー、最高速度326km/hのスーパーサルーンが届けられた。ゆったりとしたリアシートと、広々としたトランクは変わらない。

今回お借りしたチャージャーは、7代目の最後にリリースされた、スキャットパック 392スーパービー。チャレンジャー・スキャットパック・スインガーと同じ、自然吸気の6.4L V8エンジンを搭載している。

マッシブなワイドボディ・キットと、ドラッグレース・マシンのようなボンネットピンで武装。控えめなグラフィックも施されている。フロントフェンダーにあしらわれた、怒った顔のハチのイラストがカワイイ。

ステアリングホイールを握ってみると、チャレンジャーより古い印象が漂う。しかし、シャシーの鮮明さは向上している。エンジンへ多くの予算が投じられていることも伝わってくるから、充足感はこちらも高い。

自然吸気V8エンジンの後ろめたい喜び

太いトルクを8速ATが優しく受け止め、想定外にスムーズに運転できる。それでも、右足へ少し力を込めれば、リアタイヤは即座にむずがる。チャージャーは、野蛮なビッグサルーンだ。

8代目へバトンを渡す勢いで、加速力は圧巻。フロントガラス越しの景色が歪むような、速度上昇は永遠に続くようでもある。開発者は意図的にオールドスクールを意識したのだと思うが、バッテリーEVの時代にも、このダッシュ力は受け継がれるに違いない。

チャージャーの魅力も、チャレンジャーと同じく、一元的ではない。サウンドとドラマチックさ、ちょっと愚かにも感じられる体験全体が、ドライバーを笑顔にする。生真面目なクルマ好きからは、冷笑される可能性はあるが。

ダッジは、ユーザーに選択の幅も提供した。豊富なボディカラーとエンジンを組み合わせることで、自分好みの1台を仕上げることができた。将来、サイケデリックなパープルの電動クーペを販売するブランドがあるとしたら、ダッジも含まれるはず。

フレーザーバレーのトンネルで、自然吸気V8エンジンの音響へ浸る。この後ろめたい喜びは、遠い過去のものとして過ぎ去っていくのだろう。マッスルカーのノスタルジーを謳歌できる時代には、終わりが近づいている。

8代目チャージャーの量産準備は進行中

ダッジは、カナダ・トロント郊外のブランプトン工場で、新しいチャージャーの量産準備を進めている。これまでに、200万台以上のチャレンジャーとチャージャーがラインオフしたというが、V8エンジンは製造されなくなっても、片方は生き続ける。

若く見えるカナダ人にも、マッスルカーは響くようだ。今回も「ヘルキャット！」と口にしながら、18歳くらいの青年が駆け寄ってきた。まもなく姿を表す8代目へ乗っていても、世代を超えて、多くの人と繋がれるのではないだろうか。

執筆：ブレンダン・マカリア（Brendan McAleer）

チャレンジャーとヘルキャット　2台のスペック

ダッジ・チャレンジャー・スキャットパック・スインガー（北米仕様）

英国価格：4万1598ポンド（約799万円）
全長：5027mm
全幅：2179mm
全高：1461mm
最高速度：280km/h
0-100km/h加速：4.3秒
燃費：7.2km/L
CO2排出量：325g/km
車両重量：1949kg
パワートレイン：V型8気筒6400cc 自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：484ps/6100rpm
最大トルク：65.5kg-m/4100rpm
ギアボックス：6速マニュアル（後輪駆動）

ダッジ・チャージャー・スキャットパック 392スーパービー（北米仕様）

英国価格：3万6730ポンド（約705万円）
全長：5100mm
全幅：1905mm
全高：1468mm
最高速度：281km/h
0-100km/h加速：4.5秒
燃費：10.6km/L
CO2排出量：307g/km
車両重量：1978kg
パワートレイン：V型8気筒6400cc 自然吸気
使用燃料：ガソリン
最高出力：484ps/6100rpm
最大トルク：65.5kg-m/4100rpm
ギアボックス：8速オートマティック（後輪駆動）