「ワイパー」100年前から進化ない？ 「ゴムで窓拭く」が理想のカタチ？

■クルマの窓拭き、ワイパーがやっぱり最適なの？

　梅雨の時期ともなると大活躍するクルマのワイパー。雨の日はこれが壊れていると視界を確保できずにまともにクルマを走らせることはできません。

　自動車用などのワイパーは100年以上前の1903年にアメリカのメアリー・アンダーソンという女性が特許を取得、またアメリカのトリコ社の社長が1910年に自身の自動車事故の経験を元に作ったと言われることもありますが、どちらにしても100年以上の歴史を持つシステムです。

　1926年に、そのワイパーを現在にもつながる電動式としたのはドイツのボッシュ社で、これは画期的なこととして当時は受け入れられていましたが、ゴムなどで窓ガラスの水分をふき取るというシステム自体には長い歴史があります。

　乗り物全般に関しても、電車や飛行機もクルマと同じタイプのワイパーを使っています。ただし飛行機は離陸速度以上であれば風圧で雨滴除去などができるのでワイパーが必要なく、空港などでの移動にワイパーを使うにとどまります。

　ワイパー以外の形式の雨天などでの視界確保手段としては旋回窓というものがあります。船舶などに多い方式ですが、これは窓ガラスの上に透明ガラス製の円盤を設置し、高速度で回転させることで遠心力により雨滴や雪などを飛ばすもの。カタチが円形に限られるということで視界が狭く、近距離を目視することが少ない大型船舶や、降雪地帯の鉄道車両、除雪車などの特殊用途の自動車などに用いられます。

　その他にワイパー以外の方式はないのか？という疑問も生まれますが、飛行機の例を出さずとも風圧で雨滴除去を行おうとするアイデアは一般的にも受け入れられています。一番身近な例で言えば窓ガラスに塗布する撥水剤があります。これは窓ガラスに塗りこむことで水分をはじき、50km/h程度以上の風圧があれば風の力だけで視界を確保できるというものです。実際に使っていらっしゃる方は非常に多いでしょう。

　ただし風圧を用いた方式だと速度が一定以上無ければ風圧の影響を利用することができないというデメリットが生じます。また雨滴や雪以外のもの、例えば鳥の糞や虫の死骸などでは効果が期待できません。

　風圧を用いる形式のものであっても低速時はワイパーを併用するというのが一般的であると言えるでしょう。

■ワイパーブレードの種類は豊富、どういうタイプが売れている？

　ワイパー自体もかなり進化しており、ワイパーアームの動かし方でふき取り面積を拡大させたり、高速道路などでワイパーブレードが浮き上がらないようにスポイラー形状として風圧でより強い密着性を発揮するものもあります。

　また、撥水剤をワイパーゴム自体に練りこむことにより撥水効果を高めるものなど、カー用品店のワイパーブレード売り場に行くと、こんなに種類が多いのか？と驚いてしまうほどです。

　実際に多数のワイパーブレードを扱っているイエローハット関町店のフロア担当 中川さんにお話をうかがってみました。

―――ワイパーブレードの種類がいっぱいありますが、どんなタイプが売れていますか？

「売れ筋といえば純正タイプから少しだけゴムが高性能なグラファイトタイプというものが売れています」

―――撥水ワイパーブレードは売れていますか？

「撥水剤を塗布されているお客様には撥水ブレイドがよく売れています。塗布した撥水剤の補充にもなりますし、撥水剤を塗布されたガラスと相性が良くスムーズに動くので、ワイパーゴムがガラスにグリップして出てしまうビビリ音も発生しにくいですからお勧めです」

―――ワイパーのゴムだけを交換するためのゴムも販売されていますが、アームごととゴムだけだとどちらがお得なのでしょう？

「ゴム交換だけの方が安価にできるということで人気がありますが、ひとつのアームでゴム交換は1回までとしたほうがいいと思います。アームの板バネやゴムを入れるレールなども劣化しますので、ゴム交換だけを頻繁に行ってもワイパー性能は充分に発揮できません」

　これから雨の多い季節になってきます。今のうちに、愛車に付いているワイパーがしっかり機能しているかどうか、今一度点検をしておきましょう。