KTMからダニ・ペドロサが第4戦スペインGP、ポル・エスパルガロが第7戦イタリアGPにワイルドカード参戦が決定

　4月13日、ロードレース世界選手権のMotoGPクラスに参戦しているレッドブルKTMファクトリー・レーシングは、KTMのテストライダーを務めているダニ・ペドロサを第4戦スペインGPに、ポル・エスパルガロを第7戦イタリアGPにワイルドカード参戦させることを発表した。

　ペドロサは、2001年から2018年までロードレース世界選手権に参戦していたライダーだ。この期間はすべてホンダのマシンに乗り、MotoGPクラスでは2006年から2018年の引退までレプソル・ホンダ・チームで過ごし、31勝を含む計112度の表彰台を獲得した。

　そして、現役引退後の2019年からはKTMのテストライダーに就任。ミカ・カリオやジョナス・フォルガー、ポル・エスパルガロとともにKTM RC16の開発を担当している。

　ペドロサは引退後においては、過去に3度KTMからのワイルドカード参戦を果たしている。初参戦となったのは、2021年にオーストリアのレッドブル・リンクで開催された第10戦スティリアGPだ。予選は14番手、決勝ではKTM勢トップの位置につけ、10位でポイントをゲットした。

　さらに2023年は第4戦スペインGP、第12戦サンマリノGPと2度のワイルドカード参戦をした。第4戦スペインGPでは、初日のP1でトップタイムを叩き出すと、予選では6番手を獲得。スプリントでは6位、決勝では7位とともにシングルフィニッシュで終え、13ポイントを獲得した。

　第12戦サンマリノGPでも初日のプラクティスでは3番手でダイレクト予選Q2進出を果たした。そして5番グリッドからトップ集団でバトルを繰り広げ、スプリントと決勝ともに表彰台に迫る4位という功績を残した。過去3度のワイルドカード参戦において、全てポイントを獲得し、現役引退後も現役ライダー達と遜色ない走りを見せてきた。

　そして、ポル・エスパルガロは2017年から2023年までMotoGPクラスで戦っていたライダーだ。モンスター・ヤマハ・テック3よりMotoGPクラスに昇格し、2017年から2020年までレッドブルKTMファクトリー・レーシングで戦った。

　2021年から2022年まではペドロサ同様にレプソル・ホンダ・チームに在籍し、2023年は古巣のGASGASファクトリー・レーシング・テック3より参戦した。2023年は開幕戦ポルトガルGPでのクラッシュによる負傷で欠場が相次いだが、第9戦イギリスGPで復帰。引退レースとなった最終戦バレンシアGPでは転倒を喫したが、14位で完走を果たした。引退後、2024年よりKTMのテストライダーを務めており、ワイルドカード参戦は初めてのこととなる。

　そんなペドロサが、4月26～28日にヘレス・サーキット‐アンヘル・ニエトで開催される第4戦スペインGPに、4度目のワイルドカード参戦。そしてポル・エスパルガロが、5月31～6月2日にムジェロ・サーキットで開催される第7戦イタリアGPに初のワイルドカード参戦をする。テストライダーを務める彼らはどのような走りを披露してくれるだろうか。

■ダニ・ペドロサ
「昨年のヘレスはとても楽しかったし、ファンの歓迎も素晴らしかったよ。誰もが知っている通り、ヘレスは特別な場所だよ。僕たちにとって、テストによるいくつかのリファレンスを使用したり、それを再びレース環境に投入することも重要になるだろう。これが2024年に出場する最大の理由だ」

■ポル・エスパルガロ
「またレースができることを本当にうれしく思っているし、特にムジェロはMotoGPマシンに乗るには特別な場所だ。彼らと一緒にグリッドに戻れるのは素晴らしいことだよ。テストはとても上手くいっているし、モチベーションも高いよ。2023年の負傷のあと、僕はより"以前の自分"に近づいているんだ。MotoGP"ファミリー"に戻って、僕たちのテスト作業が強力で速いことを示すことが楽しみだよ」

Comments

[nac********]

ホンダはダニを手放した事を心の底から後悔してるだろうな。マルケスに夢中になりすぎてマシン開発の方向性を見失ったからな。

[xee886366]

侍ダニがKTMとレッドブルに大事にされて、活躍する姿を密かに応援しています。

ホンダからあっさり放出されたのは寂しいけど、RC16のパフォーマンスを底上げした重要なテストライダーですね。KTM、GASGASライダーはみんなダニをリスペクトしていますよね。

去年のようなワクワクした活躍期待しています！