MotoGPオーストラリアGP：ロッシ、序盤のトップ走行で「400戦目のレースをお祝いできた」

　バレンティーノ・ロッシ（モンスターエナジー・ヤマハMotoGP）にとって、MotoGP第17戦オーストラリアGPはロードレース世界選手権で通算400戦目のレースとなった。節目のレースで、ロッシは序盤にレースをリードする姿を見せた。

　オーストラリアGPを4番手からスタートしたロッシは、1コーナーにアウト側から入って見事なホールショット決めた。さらにそこから4周目までトップをキープ。400戦目の節目のレースをリードした。

　4周目にはカル・クラッチロー（LCRホンダ・カストロール）やアンドレア・イアンノーネ（アプリリア・レーシング・チーム・グレシーニ）などに交わされて後退したロッシ。以降は4番手争いを展開して、8位でチェッカーを受けた。

「すばらしいスタートを切って、400戦目のレースをお祝いできてよかったよ。少しの間だったけれど、トップで走ることができた。最終的な結果は、すばらしいものではなかったけれど、3位表彰台を獲得したジャック・ミラーからはそう離れていなかった]

ロッシは10番手走行中の残り5周目で転倒し、リタイアを喫した日本GPと比べて「よく走れたと思うし、競争力もあったよ」とも言う。オーストラリアGPの中盤以降は、ミラーやフランセスコ・バニャイア（プラマック・レーシング）、ジョアン・ミル（チーム・スズキ・エクスター）、イアンノーネ、アンドレア・ドヴィツィオーゾ（ドゥカティ・チーム）などと混戦のポジション争いを展開した。その集団のトップが、表彰台を獲得したミラーだ。

　一方で、チームディレクターのマッシモ・メレガリがロッシがトップを守るペースが維持できなかった理由について明かしている。

「バレは力強いスタートを切りましたが、27周すべてでレースをリードするペースを維持できませんでした。タイヤのグリップが低下し、トップスピード差によって、ポジションを守ることが厳しかったのです」

「さらに強くならないといけないね。改善の必要がある。フィリップアイランドのレースはいつもすばらしいんだけど、終盤は厳しい戦いだったよ」と語るロッシ。400戦目のレースは、悲喜こもごもの戦いとなったようだ。