WRC：トヨタ、王座目指して第13戦スペインへ。マキネン「全タイトル獲得へ攻めの姿勢を続ける」

　2019年のWRC世界ラリー選手権にワークスチームとして3台のトヨタ・ヤリスWRCを投じているTOYOTA GAZOO Racing WRT。チームが挑む次なる戦いはシリーズ唯一のミックスサーフェスイベント、10月24～27日に行われる第13戦スペイン（ラリー・エスパーニャ）だ。

　全14戦で争われている2019年のWRCも、このラリー・エスパーニャを含めて残り2戦。トヨタ陣営としてはランキングトップにつけるオット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組が、今大会終了時点でランキング2位との差を30ポイント以上に広げると、最終戦を待たずに初のドライバーズチャンピオンを手にできる。

　またマニュファクチャラーズチャンピオンシップでは、現在首位のヒュンダイとは8ポイント差で、逆転でのタイトル防衛も充分可能な状況だ。

　シリーズチャンピオン争いを見据えた上で重要な1戦となるラリー・エスパーニャは、競技初日はグラベル（未舗装路）イベントとして、競技2日目以降はターマック（舗装路）イベントとして行われるシーズン唯一のミックスサーフェスイベントという特徴を持つ。

　競技初日にグラベルでの走りを終えると、チームのメカニックは限られた作業時間のなかでマシンをターマック仕様にするべくサスペンションや駆動系などのパーツを交換する必要があり、ドライバーにもドライビングスタイルなどの切り替えが求められる。

　競技の中心となるサービスパークは、スペイン北東部カトロニア地方にあるリゾートタウン、サロウにあるテーマパーク『ポートアベンチュラ』内の駐車場に設けられる。

　競技開幕前最後の走行チャンスとなるシェイクダウンは24日（木）、現地9時1分（日本時間16時1分）ごろに全長2kmのグラベルステージで行われる。この日は現地19時ごろからセレモニアルスタートが行われるが、その後の走行はなし。翌25日（金）にSS1～6までが行われる。

　競技初日の25日はグラベル主体の構成だが、今大会最長の38.85kmを走るSS3／6はステージ途中にターマックセクションも通過する構成だ。

　競技2日目の26日（土）からはターマック主体での争いとなり、この日はSS7～13までが行われる。競技最終日の27日（日）はSS14～17で構成、最終ステージのSS17はステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージとして設定されている。

　全17SS合計の走行距離は325.56km。リエゾン（移動区間）を含めた総走行距離は1288.85kmだ。

　トヨタ陣営としては、これまで同じくタナク、ヤリ-マティ・ラトバラ、クリス・ミークの3人がワークスチームから参戦。またトミ・マキネン・レーシングOYからは勝田貴元も参戦し、4台目のヤリスWRCを走らせる。

■トミ・マキネン「最強のクルマを提供するために、全員が一生懸命働いている」
　チーム代表を務めるトミ・マキネンは「ここまで順調に進んでいるが、ドライバーズ／コドライバーズとマニュファクチャラーズの全タイトルを獲得するためには、攻めの姿勢を続けスペインと（第14戦）オーストラリアで最高の結果を得なければならない」と気を引き締める。

「スペインに向けては、グラベルとアスファルトの両路面でプレイベントテストを行ない、準備は予定どおりに進んでいる。ミックスサーフェス・ラリーであるが故に正解を求めるのは簡単ではないが、我々のクルマはきっとどちらの路面でも高いパフォーマンスを発揮してくれるはずだ」

「とはいえ、現時点で何かが保証されているわけではなく、ドライバーに最強のクルマを提供するために、全員が一生懸命働いている」

　初の王座獲得に期待がかかるタナクは「いつものようにベストを尽くして戦うつもりだが、賢く戦う必要もある。昨年の速さを今年も再現することができれば、きっと我々が望む結果を得られるはず」とコメントした。

　またラトバラは「先週、スペインのターマック路面でテストをした。とてもいい感覚で運転でき、モチベーションが高まっている」と意気込みを語ったほか、ミークも「マニュファクチャラーズタイトル争いは接戦状態だから、持てる力をフルに発揮して戦い、自分の役割を果たさなければならない」と上位入賞を誓っている。