驚異のレースペースにフェラーリも“白旗”。日本GPで5位入賞のサインツJr.「この結果を誇りに思う」

　マクラーレンのカルロス・サインツJr.は、F1日本GPで今季最高リザルトタイとなる5位入賞を果たした。

　7番手スタートのサインツJr.は、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）とシャルル・ルクレール（フェラーリ）の接触にも助けられ、序盤に4番手へ浮上した。その後はアレクサンダー・アルボン（レッドブル）に逆転され5番手に下がったが、後方から追い上げてきたルクレールからの追撃は振り切り、見事10ポイントをチームに持ち帰った。

　ルクレールは終盤、ソフトタイヤで1分33秒台のペースを刻みながらサインツJr.を追った。しかしながらサインツJr.も、ミディアムタイヤでそれと遜色ないタイムを記録して応戦。結果的にルクレールは彼の5秒差以内に入ることができず、残り7周でピットインした。

　サインツJr.の速さはルクレールとフェラーリを諦めさせたとも言えるが、それについて尋ねられたサインツJr.は次のように語った。

「確かに良い気分だった。フェラーリ（ルクレール）のレースペースは僕たちよりも数秒速いから、彼が僕の10秒後方に迫って来た時、それ（順位を守ること）はできないだろうと思った」

「でも僕はスティントの序盤でタイヤを節約していたから、プッシュするよう指示が飛んだ時に0.5秒ペースを上げることができた」

「一方で彼は最初の3、4周は僕たちより速かったけど、突然デグラデーション（タイヤの性能劣化）が起きたみたいで、ペースが落ちた。でも僕はペースを維持することができていたから、彼は諦めたんだ。良かったよ！」

　なお、今季3回目の5位入賞となったサインツJr.はこれでドライバーズランキング6位に浮上。サマーブレイク前までレッドブルで走っていたピエール・ガスリー（トロロッソ）を上回った。

　サインツJr.はマクラーレンのレースペースが非常に良かったことを認め、この結果が誇らしいものだと語った。

「最初のセクターでマシンがここまでうまく機能したのは初めてだ」とサインツJr.は話した。

「チームがペースを上げるよう指示してきた時は、常に（1分）33秒5を出すことができた。これにルクレールはついていくことができていなかったし、僕たちはアルボンのペースに合わせることができていた」

「こういった事は今年初めてだ。とても嬉しく思うし、誇りに思う」

　またサインツJr.は、スタート直後の混乱の中でルイス・ハミルトン（メルセデス）と競り合い、S字コーナーの手前で軽く接触していた。彼はこの時の状況についてもコメントした。

「彼（ハミルトン）は僕の死角にいたから、どこにいるのかあまり分からなかった。ただ、彼が僕のインサイドにいる事だけは分かっていた」

「彼の正確な位置が分からないから、僕は少しリフト（アクセルオフ）して、スペースを残さなければいけなかったんだ」

「彼らのS字への飛び込みは本当に速かった……予選でそれを見るのはすごく印象的だったよ！」