2019年のF1が、世界屈指の超高速サーキットであるモンツァに挑む。イタリアGPである。
このイタリアGPは、当然のごとく”赤い跳ね馬”フェラーリの母国。そのため、熱狂的なフェラーリファン”ティフォシ”が大挙して押し寄せ、スタンドを真っ赤に染める。
どうも今年のイタリアGPは、このティフォシたちを喜ばせる結果となりそう……そんな下馬評が高い。
先日ベルギーGPが行われたスパ・フランコルシャンも、今や超高速サーキットの部類。モンツァと合わせて、超高速サーキット2連戦と言ってもいいだろう。そのスパで、フェラーリの新鋭シャルル・ルクレールが優勝を果たした。これは、フェラーリにとっても今季初優勝である。
その結果を見れば、次のモンツァでは、さらにフェラーリの優位性が拡大しそうな状況だ。もしそれが実現すれば、フェラーリとしてはなんと2010年のフェルナンド・アロンソ以来、9年ぶりの母国優勝ともなる。ティフォシが歓喜しないわけがない。
しかしスパでのルクレールは完璧だった。良いスタートを決め、メルセデスのルイス・ハミルトンに差をつけると、しっかりとタイヤをマネジメントして勝利を収めた。まさに熟練ドライバーのようなそんな走りで、F2のレース中に事故死してしまった親友アントワール・ユベールに、その勝利を捧げることができた。
一方で心配なのは、ルクレールのチームメイトであるセバスチャン・ベッテルだ。ベッテルは予選でルクレールに完敗し、決勝でもペースが振るわず、メルセデス勢2台にも先行されての4位。しかもレース中には、ルクレールのサポート役に回るような場面もあった。ただここモンツァは、2008年にベッテルが初優勝を遂げた地。非力なトロロッソのマシンで、大雨のレースを戦い抜き、見事優勝を果たしたのだ。思い出のこの地で、ぜひ挽回の戦いを見せて欲しいと願わずにはいられない。
スパでは苦しむのではないかと言われていた3強の一角であるレッドブルは、マックス・フェルスタッペンこそリタイアに終わったももの、後方グリッドからのスタートだったアレクサンダー・アルボンが躍動。最終ラップに至るまで次々とオーバーテイクを成功させ、5位となった。移籍初戦であることを考えれば上出来だったと言えるだろう。
そのレッドブルは、ベルギーGPでアルボンのマシンに、最新のパワーユニットである”スペック4”を投入。しかしレースではこれを使わずに温存したという。モンツァの週末にはフェルスタッペンのマシンにもこのスペック4が投入される予定であるため、この最新PUがどんなパフォーマンスを発揮し、超高速のモンツァでフェラーリやメルセデスにどこまで迫ることができるのか……ここに注目しておきたい。
中団グループに目を転じると、ベルギーGPでスペック4のホンダPUを走らせた、ダニール・クビアトに注目しておきたい。クビアトはレース中、ケメルストレートエンドで356.2km/hと最高速記録を叩き出している。これにはDRSやスリップストリームの効果もあったのだろうが、それでも全20台中最速というのは、PUが優れているということもその一因には間違いなくなっている。
トロロッソとホンダの、イタリアでの戦いからも目が離せない。しかもモンツァは、トロロッソにとっても母国である。
またレーシングポイントやアルファロメオ勢も素晴らしい直線スピードを披露した。ただスパで投入したアップグレード版のPUが相次いで信頼性のトラブルに見舞われたため、懸念材料が残るところだ。
なおF1イタリアGPは、F2及びF3も含め、全セッションをDAZNで配信。スケジュールは次の通りとなっている。
■9月6日(金)
16:35~17:35 F3フリー走行 英語実況
17:55~19:45 F1フリー走行1回目 解説:小倉茂徳、田中健一(motorsport.com)
20:00~21:00 F2フリー走行 英語実況
21:55~23:45 F1フリー走行2回目 実況:中島秀之/解説:小倉茂徳
23:53~24:55 F2予選 実況:市川勝也
24:48~25:35 F3予選 実況:笹川裕昭
■9月7日(土)
17:25~18:45 F3レース1 実況:市川勝也/解説:小倉茂徳
18:55~20:15 F1フリー走行3回目 解説:小倉茂徳、田中健一(motorsport.com)
21:55~23:30 F1予選 実況:中島秀之/解説:小倉茂徳
23:40~25:15 F2レース1 実況:市川勝也/解説:田中健一(motorsport.com)
■9月8日(日)
16:25~18:45 F3レース2 実況:吉田暁央/解説:小倉茂徳
17:45~18:15 F2レース2 実況:市川勝也/解説:小倉茂徳
21:30~24:30 F1決勝 実況:中島秀之/解説:小倉茂徳
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