山下健太、WEC挑戦が決定！ トヨタ育成としてLMP2クラスに参戦へ

　TOYOTA GAZOO Racing（TGR）は、FIA世界耐久選手権（WEC）LMP1クラスに参戦中の中嶋一貴、小林可夢偉に続く若手ドライバーを育成するため、トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラムに、「TGR WEC チャレンジドライバー」を新たに設定。そしてこのWECチャレンジドライバーに、山下健太を選出した。

　山下はハイクラスレーシングの一員として、WECのLMP2クラスに参戦する。ハイクラスレーシングは、ヨーロピアン・ル・マン・シリーズからステップアップし、2020／21年シーズンからWECのLMP2クラスにフル参戦する。アンドレス・フィヨルドバッハとマーク・パターソンが、山下のチームメイトとなる。

　2016年に全日本F3の王者に輝いた山下は、2017年にスーパーフォーミュラにステップアップ。2018年のチームチャンピオン獲得に貢献した。さらに、2018年からはスーパーGTのGT500クラスにも参戦し、今年6月の第4戦ブリーラムで初優勝を達成している。

　山下は、トヨタのプレスリリースに次のようにコメントを寄せた。

「WEC2019-2020シーズンのLMP2クラスに参戦することになり、本当にうれしく思っています。こんな貴重な機会を与えていただいたTOYOTA GAZOO RacingとHigh Class Racingの方々に感謝いたします」

「WECは世界中のさまざまなサーキットで開催されますし、LMP2は非常に競争の激しいクラスでもありますので、挑戦のしがいがあります。私にとってはまだ多くのことを学ぶ必要がありますが、7月から始まるテストが待ちきれません」