中嶋悟監督「若いメカニックとエンジニアが喜ぶ顔が一番嬉しかった」／スーパーフォーミュラ第4戦富士決勝会見

　全日本スーパーフォーミュラ選手権第4戦富士の決勝レースで、アレックス・パロウ（TCS NAKAJIMA RACING）が優勝し、チームに2010年開幕戦以来の優勝をもたらした。レース後の決勝会見では、優勝チーム監督の中嶋悟氏がレースを振り返るとともに喜びを語った。

　スーパーフォーミュラで、9年ぶりに優勝を獲得し、「久しぶりにこういう場（決勝会見）に来られたことを嬉しく思います。今年になって牧野（任祐）とパロウのふたりに速さがあり、今までとは違う緊張感のなかでレースができています。4レース目で（優勝の）プレゼントをしてくれたのは本当に嬉しいし、もう一回くらい（優勝できたら）いいなって思います」と喜びを表す。

　決勝は、パロウが2番手とギャップを築きポール・トゥ・ウインを飾ったが、ウエットでのレースだったため何度かオーバーランする場面が見られた。

「オーバーランするシーンが（モニターに）突然映るわけですからね。大事に至らずによかったなと思います。それよりも、とにかくペースは悪くないので、そのまま行ければと思っていました」

「タイムレースになったこともパロウに伝えませんでした。伝えたところで変に気にしてしまってはいけないので、最終ラップまで言いませんでした。頑張って走りすぎてしまうといけないですからね。ガソリンが余っていたらいっちゃうじゃないですか。それも嫌だったので、最後まで言わなかったです」

　最終ラップをトップで迎えた時の心境は「我々の計算通りのレースができたなと思いました。9年前にチームにいたスタッフはほとんどいないので、スーパーフォーミュラの優勝というのはエンジニア、メカニックも初めてです。それを見て喜んでいました」と語り、チームスタッフへの想いを以下のように続けた。

「少し寂しい時代があったので、若いメカニックとエンジニアが喜ぶ顔が一番嬉しかったです。パロウはもちろん初優勝だし、みんな初めてなので、その顔が嬉しかったです」

「今年になってメカニックたちは、ピット作業などで今までにない緊張感を持ってきました。それがまずひとつ報われて、これからはこの喜びをもう一度、という気持ちで仕事に励んでくれればなと思います」

　また、無給油作戦で勝てると思ったタイミングについて聞かれ「雨が上がることもあるので何が起こるかわからないけれど、もしこのコンディションが続くのであれば、あのセットでいけば大丈夫だろうと思っていました。あとはドライバーとの間で調整するとのことだったので、燃料に関しては、ハーフディスタンスでこのペースであればOKだという考えでした」と続ける。

「この時にもし後続が来たら、ちょっと無理をしないといけませんでした。ドライバーの努力もかなりありますが、放っておくと（ドライバーは）どんどん速くなってしまうので、（燃料が）マイナスになってしまう。だから少しブレーキをかけさせました」

「トップスピードは、坪井（翔）くんが一番遅く、それに続きパロウ。ニック（・キャシディ）はずっと速かったです。要は、いかにうまくリフトするかということだと思います。（パロウは）そんなことをしながら、でもペースも速い運転ができたのかなと思います。（レースの）半分の頃には勝てると思いました」