フェラーリ代表、F1中国GPでのルクレールへのチームオーダー決断の苦悩を語る「難しい決定だったが、チームとしては正しい」

　先日行われたF1中国GPのスタート時、4番グリッドに並んだシャルル・ルクレールは、チームメイトのセバスチャン・ベッテルを先行することになった。しかしレース序盤はタイヤに苦しんでいるように見え、事実ペースも上がらなかった。

　ベッテルはルクレールの後ろに詰まることになってしまった。その結果チームはルクレールに対し、ベッテルを先行させるよう指令を出した。

　開幕戦オーストラリアGPでは、ベッテルを抜かないように指示され、第2戦バーレーンでも同様の指示を受けていたルクレール。彼にいわゆる”チームオーダー”が出されるのは、3戦目にして今季3回目ということになる。

「チームオーダーを出すのは、チームとしては難しいことだ」

　フェラーリのマッティア・ビノット代表はそう語った。

「我々はドライバーたちのことを理解している。彼らはできるだけ前を走るため、戦う必要があるんだ」

「簡単な決断ではなかった。だから、シャルルには感謝しなければならない。彼の立ち振る舞いは、彼が良いチームプレイヤーであることを示している。でも、状況が逆転することもあると思う」

「チームとしては、チームの獲得ポイントを最大にする必要がある。そういう点では、正しい選択をしたと思っている」

　ルクレールはレース直後、順位の入れ替えについてコメントする前に、チームの言い分を聞きたいと語っていた。そしてその”チームの言い分”を聞いたルクレールは、決勝後の夕方遅くに、再びメディアの前に登場し、次のように語っている。

「マシンに乗っているときは、少しイライラしていた。でもその一方で、マシンに乗っている時には、レースの全体像を見ることができないことも分かっていた。だから僕はその指示を受け入れて、実行した。その後は自分のレースに集中したんだ」

　このレースの結果、ベッテルはルクレールを1ポイント先行することになった。しかし、ランキング首位のルイス・ハミルトン（メルセデス）との間には31ポイントの差がある。

　ルクレールは、フェラーリがチームオーダーを発令した理由を理解していると語る。

「それは簡単な状況ではなかった」

　そうルクレールは語った。

「僕は明らかにタイヤに苦しんでいた。僕らふたりともそうだったんだ。そして（チームオーダーが発令された）当時は、セブの方が速いように感じた。でも僕の後ろを数周走ったことで、彼は明らかにタイヤにダメージを負った。僕の前に出た時の彼のタイヤは、明らかにダメージを負っていた」

　なおルクレールは、第2スティントを長く走行することになり、上位勢からは大きく遅れることになった。この行動はメルセデスの1台を故意に抑えることを目的としたモノだったのではないか……そう噂されることもあった。しかし実際には、1ストップでレースを走りきることを目指していたことを、ビノット代表は示唆する。

「その当時、メルセデスに対してタイムを失わないために、我々はできる限りのことをトライしたと思っている。それこそが、我々が手にした唯一のチャンスだった。やってみたが、うまくいかなかった。だからセブにチャンスを与えるのは正しいことだった。チームとしては、できる限りのことをした」