レッドブルは、14年間にわたって共に闘ってきたルノーとの関係を2018年限りで終え、2019年からは新たにホンダとパートナーシップを結ぶことを決めた。
2018年シーズン半ばに契約を結んだ両者は、定期的に情報を交換してきており、その結果レッドブルはホンダのパフォーマンスについて、昨シーズン中にルノーのそれを上回ったと確信している。
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レッドブルのモータースポーツ・アドバイザーであるヘルムート・マルコは、2019年について、メルセデスやフェラーリと対峙できるポジションに入るべきだと信じている。
「(現在確認できている)数字は、我々を楽観的にしてくれる。パフォーマンスの向上についてもそうだ」
そうマルコはmotorsport.comに対して語った。
「我々は初めて、パーティモードの恩恵を受けることもできるだろう」
「ホンダのエンジンは、ルノーエンジンよりも僅かに上回っている。GPSやホンダが提供してくれたデータを組み合わせると、我々はメルセデスやフェラーリと戦えるポジションにいるだろう」
「もちろん、彼らだって眠っているわけではない。しかし彼らはすでに、それほど飛躍できないほど高いレベルにある」
「もし10~15kW遅れを取っていたとしても、それはV8エンジン時代にルノーを使っていた時と変わらない。我々は(シャシー側で)その差を補うことができるんだ」
レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーも、2018年シーズン終了後に、あと40kWパワーがあればシーズンは全く異なる状況になったはずだと語っていた。
レッドブルは2018年に4勝を挙げたが、信頼性の問題に悩まされることも多かった。その一方でホンダはマクラーレンと別れ、トロロッソとのパートナーシップ1年目を過ごし、復活に向かいつつあることを印象付けた。しかしホンダもまだ、信頼性の懸念を抱えている。
マルコはホンダとレッドブルの1年目が、全てスムーズに進むことはないだろうと考えているようだ。
「信頼性の面では、難しいことになるだろうことを我々は認識している」
そうマルコは語った。
「おそらく我々は、3基のエンジンでシーズンを戦い切ることはできないだろう」
「しかし、(ペナルティを受けるのに)正しいコースを選ぶことができれば、数周でトップに戻ることができる。必要に応じて、エンジン交換のペナルティを受け入れるということが、コンセプトになるだろう」
またマルコは、ルノー時代にパワーの面で劣っていたことを、改めて主張した。
「我々は最初からBカテゴリーだった」
マルコはそう説明する。
「予選では、70bhp以上劣っていたんだ」
「コースによっては、その差は少し小さくなった。しかし平均すれば、少なくとも40bhpは劣っていたはずだ」
「GPSデータによれば、ストレートでどれほど劣っていたか、そしてその一方でコーナーではどれだけ勝っていたのかということは明らかだった。フェラーリのパワーがピークを迎えた時、その差はさらに顕著だった」
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