トヨタ社長、三菱とスバルのWRC参戦を期待「彼らの復帰をサポートしたい」｜WRCニュース

　トヨタ自動車の豊田章男社長は、三菱とスバルのWRC復帰を期待。そのためにはGAZOO Racingとしてサポートすることも可能だと示唆する。

　トヨタは昨年、WRC（世界ラリー選手権）に復帰。18年ぶりの復帰だったが、早々に優勝を果たすなど活躍を見せている。

　しかし1990年代後半には、前述のトヨタだけではなく、三菱、スバルなどの日本メーカーが参戦し、上位を争っていた。特に1998年と1999年には、この3メーカーがマニュファクチャラーズランキング上位3位を独占。この1999年を最後にトヨタはWRCから撤退し、F1に参戦することとなった。

　三菱は2005年限りでWRCから撤退、スバルも2008年限りで撤退することになった。つまり2009年から2016年までの8年間は、日本メーカーがWRCに参戦していなかったということになる。

　トヨタの豊田章男社長は、三菱やスバルなど、他の日本メーカーがWRCに復帰することを期待していると、motorsport.comの取材に対して語った。

「トヨタは、WRCに参加している唯一の（日本の）メーカーです。以前は、三菱やスバルが我々と共に参戦していました」

　そう豊田社長は語る。

「トヨタの挑戦は、すべてのラリーファンを刺激しています」

「多くのファンが、トヨタ、スバル、そして三菱のことを覚えています。私は、日本に戻ってくるWRCにトヨタだけが出るのではなく、それらのメーカーが戻ってくるのを見たいと思います」

「私は、彼らの復帰をサポートしたいと思います。それは、GAZOO Racingがやろうとしていることです。我々はトヨタのことだけを考えているわけではありません。このスポーツのために働いているんです」

　豊田社長は、トヨタは長期間にわたってWRCに参戦し続ける可能性が高いと語る。なおトヨタは、昨年のWRC復帰以来、すでに4勝を挙げている。

「長い期間にわたって、トヨタがWRCに参戦し続けることを願っています」

「時にトヨタは、経済的な理由に依存します。しかし私にとって、このようなラリーに参加する主な目的は、”もっといいクルマ”を作ることです。それが、我々の唯一の目的です」

「道がクルマを作ります。そしてWRCの道は、とても、とても厳しいモノです。ライバルたちと競い合い、競争し、コミュニケーションをとることは、トヨタにとっては常に良いクルマを作ることに繋がります」

「また、トヨタのファンを増やしたいと思っています。これらの目標を持ち続けることが、この活動を持続可能にします」

　11月に行われるリハーサルイベントがスムーズに進めば、来年からラリー・ジャパンが復活する見通しだ。このラリー・ジャパンは、愛知・岐阜の両県を含む中部地域で開催することが目指され、近々その準備の進捗状況が発表される予定だ。

　ラリー・ジャパンについてある情報源は、次のように語っている。

「日本は今、非常に強力に見える」

「WRCはアジアで復活する必要がある。数年前に、中国で行うことを試したが、それはうまくいかなかった。しかし日本の申し出は、経済面も良く、実用的なものだ」

　チリや日本が加わる2019年のWRC開催カレンダーは、9月に行われるFIA世界モータースポーツ評議会に提案される予定だ。