NASCAR第16戦：ソノマ戦はピット戦略が勝負を分ける。トヨタのトゥルーエクスJr.が今季3勝目

　モンスターエナジーNASCARカップは6月24日、カリフォルニア州ソノマのソノマ・レースウェイで第16戦が行われ、マーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）がシーズン3勝目を挙げた。

　第15戦から1週間のブレイクを挟んだNASCAR。第16戦はシーズンに2戦だけ組み込まれているロードコースが舞台となった。決勝レースは25周、25周、60周の3ステージ、合計110周で争われた。

　2番手からスタートしたトゥルーエクスJr.は3周目にはトップに浮上して、レースをリードしていく。

　このステージ1の25周という周回数は給油なしで走りきれる距離だが、ハイパワーなNASCARではタイヤの摩耗が早く、ステージ終盤に向かうにつれて多くのドライバーが次々とタイヤを履き替えるべくピットイン。トゥルーエクスJr.も耐えきれずピットへ戻り、11番手でチェッカーを受けた。

　このステージ1を制したのはAJ.アルメンディンガー（シボレー・カマロZL1）。ステージ2位にはブラッド・ケゼロウスキー（フォード・フュージョン）、3位にジミー・ジョンソン（シボレー・カマロZL1）が続いた。

　ステージ1終盤でピットインしたドライバーたちは各ステージ間に設けられるコーションでピットに向かわずに済むため、ステージ2を上位からスタートできる。そのためステージ2はふたたびトゥルーエクスJr.が先導する形となった。

　しかし、トゥルーエクスJr.はステージ2終盤に再度、ピットへ向かったため、ステージ2制覇はならず。ステイアウトしたデニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）がトップチェッカーを受けた。

　迎えた60周のステージ3は、20周ごとに分割する2ピット3スティント作戦を採るチームが多く、71周目にハムリン、72周目にはカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）がピットへ向かった。

　73周目にはトップを追いかけていたトゥルーエクスJr.にピットインを指示する無線が飛ぶと、トップを走っていたハービックのクルーがこれに反応。ポジションを守るために同時ピットを行うべく、マシンをピットへ呼び戻した。

　この動きを受けて、トゥルーエクスJr.陣営は急きょピットインをキャンセル。ピットインしたハービックを交わしてトップに浮上すると、81周目までピットを引っ張る1ピット作戦を敢行する。

　上位陣はすべて2ピット作戦を採っていたため、全車が2度目の作業を終えた92周目にはトゥルーエクスJr.がトップに再浮上。ライバルより古いタイヤを履いての走行だっが、23.826秒という圧倒的なマージンをもとに危なげない走りでチェッカー。最終的に10秒のリードをもって、今季3勝目を挙げた。

「ただただイエローコーションが出ないことを祈るばかりだった」とトゥルーエクスJr.。

「1ピットしかしないことにしたから、あとはコース上でのバトルだった。コーションが出ないよう願っていたし、ミスをしないように注意を払っていたよ」

　2位はハービックが獲得、3位はクリント・ボウヤー（フォード・フュージョン）が獲得している。

　モンスターエナジーNASCARカップ第17戦は7月1日、イリノイ州ジョリエットのシカゴランド・スピードウェイで行われる。